DORCHESTER -- "Dios mío, ella va a morir frente a mí."

La Dra. Laura Stachel tuvo ese pensamiento mientras estaba en un hospital y observaba a una mujer embarazada que sufría de eclampsia, una complicación del embarazo que causa una presión arterial peligrosamente alta. La mujer yacía en una mesa de metal fría y dura, sin monitores para controlar sus signos vitales.

La Dra. Stachel, quien creció en Brookline, fue una vez una gineco-obstetra con pasión por traer bebés al mundo, hasta que sintió un dolor de espalda insoportable. Los discos de su columna vertebral se habían fusionado, obligándola a dejar de practicar medicina. Decidió volver a la escuela para estudiar la atención médica materna. Sus estudios la llevaron a un hospital en Nigeria, que, como muchos en la África subsahariana rural, era una instalación sucia con muy poco equipo, sin agua corriente y electricidad esporádica. El sol es a menudo la única luz bajo la cual trabajan los médicos. La noche siempre es más mortal. Las instalaciones de atención médica están completamente a oscuras, excepto por las lámparas de queroseno o a veces velas. Cientos de personas, las mujeres que sufren, sus familias y los médicos y enfermeras frenéticos, que a menudo se encuentran corriendo por el hospital buscando ayuda porque no hay buscapersonas, son invisibles.

"Me di cuenta de que, aunque era una doctora de un país que tenía muchos recursos, no tenía idea de que la situación era tan grave en otros países", dijo la Dra. Stachel. "Y pensé que tal vez, tal vez pueda hacer algo. Tal vez pueda ser una voz para estas mujeres que están muriendo en silencio."

La Dra. Stachel y su esposo, Hal Aronson, un educador de energía solar, se unieron para fundar We Care Solar, una organización sin fines de lucro que proporciona "maletas solares" que alimentan las instalaciones de atención médica en los países en desarrollo. La Dra. Stachel visitó a través de Zoom a los estudiantes de séptimo grado de la Academia Católica del Papa San Juan Pablo II Lower Mills Campus en Dorchester el 15 de enero, explicando su trabajo y ofreciendo algo de inspiración.

"La cosa más pequeña puede convertirse en algo increíblemente impactante para otras personas, que es exactamente lo que ella hizo", dijo la profesora de inglés de séptimo grado y autoproclamada "fan" de la Dra. Stachel, Rhonda Eaton, a The Pilot.

Matt Rinaldi, quien está en la Junta de Asesores de la Campaña para las Escuelas Católicas, presentó la escuela a We Care Solar. Eaton tuvo la idea de incorporar el trabajo de la organización sin fines de lucro con el libro que sus estudiantes están leyendo actualmente: "They Cage the Animals at Night", una memoria de Jennings Michael Burch sobre su experiencia en una serie de hogares de acogida abusivos. Eaton les dijo a sus estudiantes que armaran un tipo diferente de maleta, una para las pertenencias de los niños de acogida, que solo tienen una sola pieza de equipaje para llevar todas sus necesidades. Los estudiantes de séptimo grado crearon su propia organización sin fines de lucro ficticia, llamada Kits-4-Kids, y niños de acogida imaginarios para ser sus beneficiarios. Llenaron las maletas con artículos que sus niños necesitarían según su edad y género, y les escribieron cartas personales. Dos grupos de estudiantes presentaron maletas a la Dra. Stachel, que contenían un animal de peluche, artículos de tocador, productos para el cuidado de la piel, un cepillo de dientes, pasta de dientes, un sombrero, una bufanda, un diario, utensilios de escritura y productos de higiene femenina.

"Escuchamos que estás en un entorno nuevo y desconocido y que quizás no tengas todas tus necesidades", dijo la estudiante de séptimo grado Na'Zyah, leyendo una carta para la niña de acogida "Amelia". "Hemos preparado una maleta completamente nueva; está personalizada solo para ti."

"Esperamos que te gusten las necesidades que proporcionamos para que tu vida sea aún más agradable", dijo la estudiante de séptimo grado Layla, leyendo una carta para "Kakomi". "Entendemos que la vida puede ser difícil, pero asegúrate de mantener la cabeza en alto."

"Este ejercicio que hicieron al crear esta maleta es en realidad uno de los tipos de lecciones más importantes que podrían tener en la vida", dijo la Dra. Stachel a los estudiantes de séptimo grado. "Porque lo que estoy notando es que realmente pudieron imaginar cómo sería para otro niño estar en una situación en la que no tienen todo lo que necesitan. Así que realmente estaban mostrando su empatía por otro ser humano."

La Dra. Stachel tuvo los mismos pensamientos cuando vio las condiciones desesperadas a las que se enfrentaban las mujeres embarazadas en Nigeria. Fue un giro inesperado para su investigación, originalmente estaba estudiando las disparidades en la salud materna en los EE. UU., donde las mujeres negras y latinas tienen más probabilidades de morir durante el embarazo o el parto que las mujeres blancas.

"Hay muchos problemas en este mundo que abordar", dijo, "y ese es uno que probablemente algunos de ustedes en esta sala pueden pensar en abordar a medida que crezcan, o aprender más sobre él para tratar de entender qué se está haciendo".

La Dra. Stachel se ha reunido con líderes mundiales y ha recibido muchos premios, pero el que más le enorgullece es el Premio al Propósito de AARP, que solo se otorga a personas mayores de 50 años.

"Probablemente ni siquiera puedan imaginar cómo sería tener esa edad", dijo, "y cuando tenía su edad, yo tampoco lo imaginaba. Y ciertamente nunca imaginé que a esa edad, todavía tendría suficiente energía y motivación para comenzar una organización en la que no tenía experiencia en construir, y hacer cosas en otros países. Pero diría que estoy muy orgullosa de demostrar que las personas pueden tener buenas ideas a cualquier edad, y siempre que tengas una pasión, puedes comenzar algo nuevo."

Preguntó a los estudiantes de séptimo grado si creen que podrían crear algo como We Care Solar. Algunos levantaron la mano.

"Probablemente creo que puedo hacerlo si creo en mí misma y tengo confianza y puedo ayudar a otras personas", dijo uno de ellos, "porque cuando crezca, realmente quiero ser médico".