BRAINTREE -- "Creo que es importante que los líderes escolares sean audaces", dice James Hickey, director de la escuela Austin Prep en Reading.

Hickey se convirtió en director de Austin Prep en 2013. Bajo su liderazgo, la escuela agustiniana está a plena matrícula, tiene un personal más grande y ha invertido $22 millones en mejoras para su campus. En 2022, Austin Prep dejó la Asociación Atlética Interescolar de Massachusetts y se unió al Consejo Atlético de la Escuela Preparatoria de Nueva Inglaterra, que sirve a escuelas preparatorias para la universidad como Austin, un movimiento que Hickey dijo ha mejorado la experiencia para los jugadores y entrenadores.

Para Hickey, es una señal de que su audacia ha dado sus frutos. También lo es el hecho de que recibirá el premio Lead. Learn. Proclaim. de la Asociación Nacional de Educación Católica en la convención de la asociación en Orlando, Florida, en abril de 2025.

"Me sorprendió mucho porque no esperaba ser reconocido por el trabajo que hago todos los días en la educación católica", dijo Hickey al Pilot el 17 de enero. "Es una vocación para mí. Amo mucho lo que hago, así que nunca lo pienso en términos de ser reconocido".

La NCEA es la asociación educativa profesional privada más grande del mundo, sirviendo como una voz unificadora para las escuelas católicas en los EE. UU. De los 140,000 educadores de escuelas católicas en los EE. UU., solo nueve de ellos reciben el premio Lead. Learn. Proclaim. cada año. Los educadores son nominados por sus escuelas y seleccionados por un comité de la NCEA.

La vicepresidenta de Contenido y Desarrollo de Programas de la NCEA, Laura MacDonald, dijo que Hickey fue elegido debido a su "liderazgo visionario, compromiso con la fe y dedicación a la construcción de una comunidad escolar dinámica y orientada a la misión".

"El comité reconoció a Hickey como un líder sobresaliente que es excepcional e inspirador", dijo MacDonald al Pilot el 17 de enero. "Su dedicación como líder en el aprendizaje, sus significativas contribuciones a la misión evangelizadora de la iglesia y su constante demostración de inspiración, bondad y orientación a los demás fueron fundamentales para ganarse altos elogios y este prestigioso reconocimiento".

Hickey ha trabajado como educador durante más de 30 años en escuelas privadas y públicas. Fue nombrado Director del Año de Nueva Jersey en 2009 por su liderazgo en la problemática Old Bridge High School, una de las más grandes de los EE. UU. Su mandato vio un aumento en los puntajes de las pruebas y una disminución dramática en las suspensiones y la tardanza. La ubicación de Old Bridge en el ranking de escuelas secundarias de la revista New Jersey Monthly aumentó en 125. Antes de llegar a Old Bridge, Hickey fue director de desarrollo en la escuela secundaria St. Joseph-by-the-Sea en Staten Island. Está orgulloso de haber comenzado su carrera en la educación católica y está orgulloso de su escuela por el trabajo que ha estado haciendo para fortalecer su identidad católica. Dijo que su éxito no habría sido posible sin la comunidad escolar detrás de él.

"Tenemos una comunidad robusta y vibrante que está creciendo y prosperando", dijo, "así que creo que Austin Prep está, en muchos aspectos, demostrando cómo debería funcionar una buena educación católica".