CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- "Rezo por todos vosotros", dijo el Papa Francisco, utilizando su discurso televisado del Ángelus del domingo para hablar directamente a las personas afectadas por los incendios forestales en el sur de California.

"Estoy cerca de los habitantes del Condado de Los Ángeles, California, donde en los días pasados se han producido incendios devastadores", dijo el Papa a miles de personas reunidas en la Plaza de San Pedro el 12 de enero para rezar el Ángelus con él.

En un telegrama difundido por el Vaticano el día anterior, el Papa Francisco también aseguró a la gente de Los Ángeles sus oraciones mientras los incendios seguían causando muerte y destrucción.

"Confiando las almas de los difuntos a la amorosa misericordia de Dios todopoderoso, Su Santidad envía sentidas condolencias a quienes lloran su pérdida", decía un telegrama enviado por el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, al arzobispo de Los Ángeles, José H. Gomez.

Los incendios, alimentados por la sequía y los vientos cálidos, comenzaron el 7 de enero. En la mañana del 13 de enero, un centro médico forense del condado de Los Ángeles había confirmado la muerte de 24 personas, reportó Associated Press. También se han reportado más de 15 personas desaparecidas, cifra que podría aumentar. Más de 150.000 personas tuvieron que evacuar sus hogares y miles de estructuras, incluidas casas e iglesias, han quedado destruidas.

El telegrama al arzobispo Gómez, decía: "Entristecido por la pérdida de vidas y la destrucción generalizada causada por los incendios cerca de Los Ángeles, Su Santidad el Papa Francisco le asegura a usted y a las comunidades afectadas por esta tragedia su cercanía espiritual".

"Asimismo, reza por los esfuerzos de socorro del personal de los servicios de emergencia e imparte su bendición a todos como prenda de consuelo y fortaleza en el Señor", continuó.