LOS ÁNGELES (OSV News) -- Una iglesia en Pacific Palisades parece haber sido destruida y más de 60 escuelas católicas fueron cerradas debido a varios incendios en el área de Los Ángeles que ardieron durante la noche del 8 de enero.

Imágenes compartidas con Angelus, el medio de comunicación de la Arquidiócesis de Los Ángeles, mostraron sólo el marco de la estructura de la Iglesia Católica del Corpus Christi en la mañana del miércoles 8 de enero. También hubo informes no verificados de daños en la escuela parroquial de Corpus Christi.

Además, al menos 65 escuelas católicas cerraron esta mañana como consecuencia de varios incendios en la zona de Los Ángeles, entre ellos el de Eaton, cerca de Altadena, y el incendio de Hurst, en el norte del valle de San Fernando.

El superintendente de las escuelas católicas, Paul Escala, dijo a Angelus que su departamento estaba sopesando varios factores a la hora de decidir qué escuelas debían cerrar debido a los incendios, incluyendo la proximidad al fuego, la mala calidad del aire y los daños causados por el viento, los problemas de personal y los cortes de electricidad cercanos.

"No pedimos el cierre de todo el sistema porque el área de nuestro distrito es enorme", abarcando tres condados, dijo Escala.En algunas comunidades donde el impacto de los incendios fue menor, "el lugar más seguro para que los niños estén durante este tipo de emergencia es la escuela", explicó Escala.

"La escuela proporciona el tipo de rutina y coherencia en la atención que los niños necesitan en momentos de crisis y trauma", dijo.

El departamento de Escala ha pedido a las escuelas que permanecían en sesión el miércoles que eviten las actividades al aire libre en zonas con mala calidad del aire y que consideren la posibilidad de cancelar los programas extraescolares.

La Iglesia del Corpus Christi, que fue destruida en las llamas, está situada en el corazón de Pacific Palisades, un barrio acomodado entre Santa Mónica y Malibú, en la zona oeste de Los Ángeles. Se construyó en la década de 1950 y durante mucho tiempo ha sido el hogar de varias celebridades de Hollywood, estrellas del deporte y otros famosos.

A medida que el fuego se extendía hacia el oeste, en dirección a Malibú, el incendio de Palisades había arrasado al menos 11.000 acres y destruido unas 1.000 estructuras -- la mayoría de ellas viviendas -- según una conferencia de prensa que tuvo lugar el 8 de enero por la mañana con funcionarios de la ciudad y el condado de Los Ángeles.

Aunque no se ha informado de ninguna muerte a causa del incendio en Palisades, hubo "un elevado número de personas seriamente heridas entre los residentes que no evacuaron" la zona del incendio.

Se informó de que dos personas habían muerto y unas 100 estructuras habían quedado destruidas por el incendio en Eaton, que había quemado más de 2.200 acres. Una parroquia y escuela, Santa Isabel de Hungría en Altadena, se encontraba en la zona de evacuación obligatoria del incendio Eaton y bajo la estrecha vigilancia de los bomberos.

El incendio en Hurst, que arde en los alrededores de Sylmar, en el norte del valle de San Fernando, ha quemado más de 500 acres desde su inicio en la noche del 7 de enero.

Los incendios en la zona se propagaron rápidamente debido a los extremadamente secos "vientos de Santa Ana" del sur de California, que provocaron un mayor peligro de incendios tras varios meses prácticamente sin lluvia en esa zona de Los Ángeles.

"Por favor, sigan rezando por todos los que sufren en los incendios forestales que arrasan el sur de California", publicó el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gomez, en las redes sociales. "Mi corazón está con nuestros vecinos que han perdido sus hogares y medios de vida. Recemos por ellos y recemos por nuestros bomberos y socorristas. Que Dios mantenga a salvo a todos nuestros hermanos y hermanas y ponga fin a estos incendios".

A media tarde del 8 de enero, el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo en una conferencia de prensa que todos los incendios permanecían al 0% de contención. Dijo que 29 departamentos de bomberos del condado de Los Ángeles están luchando contra los incendios. Expresó su gratitud "por nuestros socorristas", que "seguirán en primera línea hasta que alcancemos la contención total, y les pedimos que tengan a todo el condado de Los Ángeles en sus pensamientos y oraciones".---Pablo Kay es editor en jefe de Angelus, el medio de comunicación de la Arquidiócesis de Los Ángeles.