byPor Gina Christian, OSV News
Sister Martha Mary Carpenter, principal at St. Peter Indian Mission Catholic School on the Gila River Indian Reservation in Bapchule, Ariz., works with a student during boys seventh and eight-grade math class Sept. 4, 2024. Catholic Schools Week is observed Jan. 26-Feb. 1, 2025. (OSV News photo/Bob Roller)
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(OSV News) -- Antes de la Semana Nacional de las Escuelas Católicas 2025 (que tiene lugar del 26 de enero al 1 de febrero), OSV News habló con Mary Pat Donoghue, directora ejecutiva de la Secretaría de Educación Católica de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, para conocer su opinión sobre el estado de la educación católica en el país.
El Secretariado se ocupa de la educación católica, allí donde un obispo católico estadounidense la ha reconocido como tal, en todos sus ámbitos institucionales.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
OSV News: En términos generales, ¿cómo describiría el estado de las escuelas católicas en Estados Unidos en este momento, especialmente tras la pandemia del COVID-19?
Donoghue: Yo diría que, tras las tremendas pérdidas sufridas al principio de la pandemia y la recuperación de aproximadamente la mitad de lo que perdimos (en términos de matriculación), nos hemos mantenido estables. Y creo que es una buena señal. Es un buen lugar para estar.
Diría también que creo que hemos visto en la última década -- pero incluso con más urgencia en los últimos años -- que las escuelas católicas se conectan realmente con su herencia, su misión y su propósito. Y creo que es un hermoso avance.
Nuestro sistema escolar católico, tal como lo conocemos hoy, surgió para contrarrestar la preocupación de que estábamos perdiendo a nuestros jóvenes a manos del fuerte protestantismo de las escuelas públicas a finales del siglo XIX. Hoy tenemos la misma urgencia, aunque (frente a) una religión diferente, en cierto sentido, que es el secularismo. Es muy pernicioso. Y del mismo modo que los obispos decidieron entonces que habría una escuela católica en cada parroquia -- aunque eso no se cumplió del todo. Necesitamos esa misma determinación, ese mismo impulso para tener eso a mano hoy para la gente de ahora.
Se reconoce que la educación católica tiene algo único, y es la misión de transmitir a los niños la visión de la vida en Jesucristo, que es diferente de todo lo que recibirán en cualquier otro lugar.
Y así, la combinación de esa misión, el reconocimiento de que somos los herederos de una hermosa y rica tradición de 2.000 años y la cultura que estamos transmitiendo en nuestras escuelas - Creo que esas son las cosas (que despiertan) el despertar, la reimaginación y un nuevo entusiasmo.
OSV News: ¿Cómo es el panorama de las escuelas católicas para los alumnos con necesidades especiales?
Donoghue: Hay algunos movimientos muy buenos en ese frente también. Los obispos votaron (en su reunión plenaria de junio de 2023) reeditar su declaración pastoral sobre el servicio a las personas con discapacidad.
Y como resultado de ello, hay varios grupos de educadores católicos profesionales altamente cualificados con formación en educación especial que están estudiando cómo podemos ayudar a las escuelas a crear capacidad para recibir a estudiantes con diferentes necesidades de aprendizaje.
Es realmente crítico. Lo vemos como parte de nuestro imperativo provida. Y también ayuda a nuestros hijos, a todos nuestros alumnos, a comprender la naturaleza del cuerpo de Cristo.
Y tiene dentro la belleza de la verdadera diversidad de la persona humana creada. Queremos un sentido de pertenencia. Y también nos damos cuenta de que eso beneficia a todos los niños de la escuela. Les enseña la dignidad de la vida humana.
Podemos mirar más allá de lo que pueda ser diferente en cada uno para ver a ese Creador único a cuya imagen estamos todos hechos.
OSV News: ¿Cómo es el panorama de la educación católica en casa?
Donoghue: Creo que es una nueva frontera con la que deberíamos dialogar.
Hay varios obispos que han entrado en esta (conversación) en sus propias diócesis. Estamos contentos de que nuestras escuelas (católicas) se mantengan estables, pero la educación en casa está creciendo como la espuma, y mucho de ello ocurre en la comunidad católica. Así que creo que nos beneficia ver que la educación en casa forma ahora parte del paisaje de la educación católica.
OSV News: En los últimos años, ha habido varios informes sobre la crisis de salud mental entre los niños y jóvenes de nuestra nación. ¿Cómo puede ayudar la educación católica a afrontar este problema?
Donoghue: Es realmente una muy buena pregunta. Creo que es una oportunidad y una ventaja para las escuelas católicas, porque gran parte de la ansiedad, de la enfermedad mental, que se presenta en los niños tiene sus raíces en cosas que no comprenden plenamente las necesidades de la persona humana.
Por ejemplo, los niños necesitan estar al aire libre. Necesitan tocar la hierba. Necesitan trepar a los árboles. Esas actividades no son sólo diversión, aunque también lo son, sino que realmente ayudan al desarrollo de muchas maneras. Y a medida que nos hemos ido involucrando más en la tecnología y los videojuegos y las tabletas, hay menos de eso. Y creo que, como resultado, el nivel de ansiedad de los niños ha aumentado.
La belleza del entorno de la escuela católica es que vemos la necesidad de esas (actividades no basadas en la tecnología). Vemos la necesidad de que los niños jueguen, de que se liberen de esas cosas. Es una prioridad cultural y medioambiental importante para los jóvenes.
OSV News: ¿Cuáles son algunas políticas específicas que están en su radar en relación con las escuelas católicas?
Donoghue: Tenemos una gran, gran oportunidad potencial, que es el primer proyecto de ley federal de elección de los padres, la Ley de Elección Educativa para los Niños (una propuesta de bono escolar federal, financiado por becas de crédito fiscal, conocida como ECCA por sus siglas en inglés). Creemos que tiene muchas posibilidades de ser aprobada en el próximo Congreso.
La ECCA ayudará a millones de niños de todo el país, muchos de los cuales se matricularán en escuelas católicas. Es una forma de ayudar a nuestros padres católicos que sueñan con enviar a sus hijos a escuelas católicas, pero que no pueden ni siquiera imaginarse intentar pagar esa matrícula. Es una gran oportunidad la que se presenta.
Pero no es una varita mágica. Todavía tenemos que estar en un lugar donde la gente quiera elegir escuelas católicas. Así que tenemos que ser excelentes, y tenemos que ser distintos - a través de la forma católica distinta de entender lo que es la educación. Creo que ahí es donde tenemos la mayor oportunidad.
---WASHINGTON (OSV News) -- En vísperas de la Semana Nacional de las Escuelas Católicas 2025, del 26 de enero al 1 de febrero, Mary Pat Donoghue, directora ejecutiva del Secretariado de Educación Católica de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, compartió con OSV News sus impresiones sobre el estado de las escuelas católicas en Estados Unidos. Los expertos en educación especial están trabajando para ampliar los recursos para los estudiantes con discapacidades, mientras que los obispos diocesanos están abriendo el diálogo con los educadores católicos en casa, que representan una “nueva frontera” en la educación católica. Donoghue explicó cómo las escuelas católicas pueden ayudar a promover la salud mental de los alumnos en un entorno que tenga en cuenta las necesidades de la persona. También señaló el potencial de la Ley de Opción Educativa para los Niños (ECCA), un programa federal de vales escolares propuesto que podría promulgarse este año, para ampliar el acceso de las familias a la educación católica K-12. Por encima de todo, dijo, las escuelas católicas muestran realmente su excelencia y distinción abrazando “la misión de transmitir a los niños la visión de la vida en Jesucristo”. Eso, dijo, es algo “diferente de todo lo que recibirán realmente en cualquier otro lugar”.