(OSV News) -- La multitud de 65.000 personas reunidas en oración al pie del Indiana War Memorial es uno de los recuerdos más vívidos del obispo Andrew H. Cozzens del Congreso Eucarístico Nacional del verano. Era el 20 de julio y la multitud acababa de procesionar con la Eucaristía por el centro de Indianápolis. El obispo tuvo una vista única desde su lugar en la escalinata del monumento, donde se había preparado un altar para que él dirigiera la adoración eucarística.

Ese momento fue uno de los muchos que hicieron que el obispo Cozzens, líder de la Diócesis de Crookston, Minnesota, y presidente de la junta directiva del National Eucharistic Congress Inc., sintiera "ese gran privilegio de haber estado en el corazón de algo que Jesús estaba haciendo que es mucho más grande que nosotros".

Para muchos asistentes, la procesión eucarística del sábado fue un evento cumbre en el congreso de cinco días, el primer congreso eucarístico nacional celebrado en los Estados Unidos desde 1941.

La reunión de Estados Unidos, y los eventos relacionados que la precedieron, fue una empresa importante en 2024. Como el pináculo del Avivamiento Eucarístico Nacional de tres años de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, ya está demostrando ser un hito en la vida de la iglesia estadounidense y en las vidas de los católicos que participaron.

"El poder espiritual de los acontecimientos superó mis expectativas", dijo el obispo Cozzens. "Siempre sé que es bueno cuando nos reunimos y oramos y honramos al Señor, pero no esperaba la profundidad de las conversiones y el poder de transformación en la vida de las personas. Tampoco esperaba que la experiencia de unidad y alegría fuera tan palpable en todos los eventos".

El obispo Cozzens, líder de la Diócesis de Crookston en Minnesota, era presidente del Comité de Evangelización y Catequesis de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. cuando se lanzó el avivamiento en 2022. Sus planes incluían el congreso de 2024, una reunión nacional de católicos para el culto, la oración, los oradores y educación.

Luego, con el apoyo de los sacerdotes que harían que esto sucediera, los líderes del congreso agregaron algo novedoso: una Peregrinación Eucarística Nacional con no una, sino cuatro rutas, que comenzaría en California, Connecticut, Minnesota y Texas y se reuniría en Indianápolis para el congreso.

La peregrinación de ocho semanas a través de 65 diócesis involucró misas, horas santas y adoración comunitaria junto con una serie de procesiones (algunas rodeando una cuadra, otras extendiéndose más de 15 millas) mientras los jóvenes adultos que sirvieron como "peregrinos perpetuos" de las rutas completas se dirigieron, parroquia por parroquia, a Indianápolis.

Recorrer más de 6.500 millas, fue, como habían prometido los organizadores del congreso, "la procesión eucarística más grande de la historia".

El obispo Cozzens admite que tenía grandes expectativas para la peregrinación y el congreso, pero en realidad ambos las superaron, comenzando con la misa que inauguró la ruta norte de la peregrinación desde cerca de las cabeceras del río Mississippi en su propia diócesis. Esa Misa y la procesión eucarística que la acompañó, de una milla de largo, han llevado a un avivamiento local en su diócesis del noroeste de Minnesota, dijo. Lo ve como un microcosmos del impacto nacional del congreso.

Los organizadores del congreso continúan recopilando testimonios de personas que se vieron dramáticamente afectadas por su encuentro con Jesús en la Eucaristía. Los asistentes describen una creencia más profunda en la Presencia Real, una experiencia profunda de la misericordia y el amor de Dios y un mayor sentido de fe, esperanza, amor y gratitud. Algunos atribuyen al congreso curaciones emocionales e incluso físicas. "El Congreso cambió mi vida", escribió un hombre sobre su experiencia. "No puedo explicarlo de otra manera".

Si bien el congreso contó con más de 50.000 inscritos y miles más se unieron a través de transmisiones en vivo y retransmisiones, la peregrinación contó con más de 250.000 participantes a lo largo de sus cuatro rutas.

Marina Frattaroli, una peregrina perpetua en la ruta oriental de la peregrinación que se hizo católica en 2022 debido al Avivamiento Eucarístico Nacional, dijo que su fe ha seguido profundizándose después de la peregrinación. Ella continúa orientando su vida en Manhattan y su trabajo en derecho en torno a la Misa y las Horas Santas, dijo.En el curso de sus viajes regulares, la peregrinación y el congreso sirven como piedra de toque con otros católicos, dijo. "Es algo que realmente anima e inspira a las personas, ya sea que hayan sido parte de ello o que hayan oído que había sucedido".

"Hay un verdadero impulso, propulsión y creencia de que Dios realmente está obrando en este momento, y hay una dirección positiva hacia la que se dirige la iglesia", dijo. "Creo que ha traído una verdadera esperanza".

Jonathan Day, con su esposa y seis hijos, de entre 4 y 14 años, recorrieron toda la ruta de peregrinación del norte junto a los ocho peregrinos perpetuos y sus capellanes. Day, profesor de ciencias políticas en la Universidad Western Illinois en Macomb, Illinois, dijo que esperaba que el viaje permitiera a sus hijos ver a muchos católicos expresar su fe y "darle a nuestra familia la experiencia de seguir a Jesús sin importar lo difícil que sea". Esas esperanzas se cumplieron.

Si bien la aventura fue personalmente edificante, Day dijo que cree que "el fruto completo" de la peregrinación aún no se ha revelado.

"Sucederán tantas cosas a lo largo de los años, décadas... que eventualmente nos daremos cuenta de que eso se debió a la peregrinación", dijo.

El impacto inmediato del congreso quizás se sienta más intensamente en la parroquia de San Juan Evangelista, que, gracias a su ubicación justo enfrente de la entrada principal del Centro de Convenciones de Indiana, sirvió como capilla de adoración perpetua del congreso.

Los adoradores eucarísticos de San Juan Evangelista continúan orando por las miles y miles de peticiones escritas a mano colocadas en el santuario durante el congreso. Las peticiones hablan de necesidades profundas: sanación de un matrimonio roto; recuperación del cáncer; perdón por un aborto ocurrido hace mucho tiempo. Las peticiones llenaron cestas y los adoradores las revisaron lentamente, un pequeño puñado de papeles a la vez.

El padre Rick Nagel, párroco de San Juan Evangelista, dijo que recibe llamadas telefónicas y escucha confesiones de católicos que han vuelto a practicar la fe gracias al congreso. Mientras tanto, su parroquia tiene 52 personas que asisten a clases de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA por sus siglas en inglés) con planes de ser bautizados o entrar en plena comunión con la Iglesia Católica en Semana Santa, su mayor número que se recuerde y más del doble del promedio. Varios atribuyen su interés en la iglesia directamente al congreso, y otros tienen historias extraordinarias de cómo encontraron la iglesia, dijo el padre Nagel.

Lo que es más notable para este párroco de larga data es que varios participantes de OCIA están buscando unirse a la iglesia a pesar de no conocer a ningún católico practicante, una enorme desviación de la norma que el sacerdote atribuye a las gracias de largo alcance del congreso.

La gracia de Dios, dijo, "acaba de caer sobre este país y ciertamente sobre la ciudad" de Indianápolis, dijo.

El obispo Cozzens dijo que ha escuchado anecdóticamente que hay un aumento en las clases de OCIA en todo el país, aunque no se espera que las cifras reales estén disponibles hasta la primavera de 2025.

Si bien parte del impacto inmediato del congreso es evidente, el avivamiento eucarístico es un proyecto de iniciativa generacional dijo el obispo Cozzens. Está prevista otra peregrinación eucarística nacional para principios del verano de 2024 desde Indianápolis a Los Ángeles. El obispo Cozzens está involucrado en la planificación del próximo congreso de Estados Unidos y espera que su año se anuncie en algún momento de 2025. A partir de ahí, los congresos nacionales podrán celebrarse cada tres o cuatro años, como los Congresos Eucarísticos Internacionales apoyados por el Vaticano, dijo.

Sin embargo, para el obispo Cozzens, y para muchos, muchos otros, el congreso de 2024 "se ha convertido en una de esas experiencias que marcarán tu vida", dijo.- - -Maria Wiering es redactora senior de OSV News.