(OSV News) -- En medio de la guerra entre Israel y Hamás, más de medio millón de niños de todo el mundo rezaron el rosario por la paz.

El 18 de octubre, más de 500.000 niños participaron en la campaña mundial anual del rosario patrocinada por Ayuda a la Iglesia Necesitada.

Desde 1947, AIN trabaja bajo la dirección del Papa para proporcionar ayuda pastoral y humanitaria a los católicos que sufren persecución. En la actualidad, AIN gestiona cada año 5.000 proyectos pastorales y de ayuda humanitaria en más de 145 países, especialmente a comunidades más necesitadas, discriminadas y perseguidas del mundo. La organización también está preparada para ofrecer ayuda en tiempos de catástrofes naturales.

AIN lanzó la campaña mundial del rosario en 2005, y actualmente colabora con el Santuario de Fátima Portugal, la Red Mundial de Oración del Papa y el Apostolado Mundial de Fátima. Cada año, se invita a familias, parroquias, profesores y catequistas a reunir a los niños en el rezo del rosario, y AIN suministra materiales para ayudar a promover la campaña e instruir a los participantes.

Este año, AIN dedicó el rosario anual a "la sanación y la protección de los que sufren en Tierra Santa", según un comunicado de prensa emitido por la organización.

El comunicado señalaba que la guerra impide actualmente a AIN ayudar a la pequeña comunidad cristiana de Tierra Santa, "pero estamos dispuestos a hacerlo", dijo Edward Clancy, director de divulgación de la oficina de AIN en Estados Unidos.

Clancy reiteró el llamado del Papa Francisco en favor de corredores humanitarios que permitan la entrega de ayuda vital a los cristianos de Gaza y Cisjordania.

La guerra fue desencadenada por la emboscada de Hamás el 7 de octubre -- coincidiendo con una festividad judía -- en unas 22 localidades de Israel. Miembros de Hamás atacaron a civiles y tomaron al menos 199 rehenes, según Israel, entre ellos bebés, ancianos y discapacitados.

Israel declaró la guerra a Hamás el 8 de octubre, sitiando Gaza y bombardeando la región con ataques aéreos, mientras Hamás devolvía el fuego. Hasta la fecha, han muerto unas 1.400 personas en Israel, entre ellas al menos 30 ciudadanos estadounidenses, y al menos 5.000 en Gaza, según funcionarios palestinos. La consiguiente crisis humanitaria ha dejado a Medio Oriente "al borde del abismo", declaró el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

AIN dijo que ha mantenido contacto con la hermana Nabila Saleh, una religiosa del Santo Rosario asignada a la única parroquia católica de Gaza, la Iglesia de la Sagrada Familia.

La hermana Nabila dijo que ella y su comunidad están decididas a permanecer en su lugar y no huir hacia el sur de Gaza ante una invasión terrestre prevista por Israel.

"No nos iremos", dijo la hermana Nabila. "La gente no tiene nada, ni siquiera as cosas básicas; ¿adónde vamos a ir? ¿A morir en la calle? Tenemos ancianos, personas con discapacidades múltiples y ancianos. Necesitamos medicinas. Muchos hospitales están destruidos. ¿Adónde deberíamos ir?".

El párroco de la Sagrada Familia, el padre Gabriel Romanelli, argentino y sacerdote del Verbo Encarnado, se hizo eco de esa determinación en declaraciones a AIN.

"¿Qué encontrarán (los residentes de Gaza) en el sur de la franja de Gaza? Encontrarán cientos y cientos de miles de personas que han huido de la ciudad de Gaza", afirmó. "Y no hay nada en el sur y la situación sanitaria y humanitaria es desastrosa, con falta de agua y falta de alimentos".

Dijo que los católicos de Gaza creen que "están más seguros con Jesús. Y por eso rezan juntos... y esperan que el Señor les proteja y que la gente que trabaja y reza por la paz cambie la decisión de atacar la iglesia, que siempre ha sido un oasis de paz".

Clancy instó a los donantes y amigos de AIN "a rezar por la paz y por una oportunidad para tratar a los heridos y empezar a restaurar las vidas de todos los inocentes atrapados en la violencia".

- - -Gina Christian es reportera nacional de OSV News. Síguela en X (antes Twitter) en @GinaJesseReina.