WESTON -- Los hombres del Seminario Nacional Papa San Juan XXIII en Weston tuvieron muchas ocupaciones antes de ser llamados al sacerdocio más tarde en la vida.

Entre sus filas se encuentran médicos, contadores, ingenieros, fontaneros, mecánicos y servidores públicos. Uno incluso fue taxista en la ciudad de Nueva York.

El diácono Leonardo López, de la Diócesis de Raleigh, Carolina del Norte, pasó casi una década conduciendo un camión en su Colombia natal. La experiencia le enseñó sobre ser sacerdote.

"Conducir un camión me enseñó responsabilidad, paciencia, disciplina, perseverancia y el valor de servir a los demás", dijo. "También me puso en contacto con muchas personas y situaciones diferentes. Me enseñaron lo que significa estar cansado y seguir adelante".

Tuvo que recorrer muchas millas, tanto figurativa como literalmente, antes de entender lo que Dios quería de él. Crecer en una casa con 13 hermanos le enseñó a compartir, ser paciente y perdonar. Entró al seminario como un hombre entusiasta en sus 20 años.

"Pero la vida me llevó en otra dirección", recordó.

Sintió que algo faltaba en su vida como camionero.

"Los planes de Dios son muy diferentes a los nuestros, porque incluso cuando dejé de trabajar hacia el seminario, Dios nunca dejó de trabajar hacia mí", dijo.

Cuando volvió a solicitar el mismo seminario al que se unió en su juventud, fue rechazado por ser demasiado viejo. El obispo Luis R. Zarama le dio la oportunidad de asistir al Papa San Juan XXIII, el único seminario en los EE. UU. dedicado a formar hombres mayores para el sacerdocio.

"Dios no siempre nos llama cuando creemos que debería", dijo el diácono López. "Nos llama cuando sabe que estamos listos".

El diácono López ahora está en su último año de formación en el Papa Juan XXIII. Habló en la 45ª fiesta anual en el jardín del seminario el 23 de septiembre, una celebración del trabajo del seminario y una forma de expresar gratitud a sus patrocinadores financieros.

"Cuando apoyas esta casa, no estás simplemente apoyando edificios, programas, comida, educación o formación", dijo el diácono López. "Estás invirtiendo en hombres que esperan algún día servir al pueblo de Dios como sacerdotes".

Cada año, se le pide a un seminarista que hable en la fiesta del jardín. El rector del seminario, el padre Brian Kiely, dijo que cualquiera de las historias de los hombres habría sido cautivadora. Eligió al diácono López porque ejemplifica la ética de trabajo de un seminarista, llegando a un nuevo país y aprendiendo inglés para reiniciar su vida por Dios.

"No estoy aquí simplemente como miembro de esta hermosa comunidad del seminario", dijo el diácono López, "sino como un migrante que ha recibido la oportunidad y la gracia de responder al llamado de Dios en un nuevo capítulo, un poco más tarde en mi vida, en este seminario único y encantador".

El padre Kiely dijo que la presencia de los donantes y partidarios del seminario era un recordatorio de la necesidad de la Iglesia de "buenos, santos, felices y equilibrados sacerdotes".

"Esta noche es más que solo una cena", dijo. "Es realmente una celebración de esperanza. Es una celebración de comunidad, y del impacto que podemos tener juntos. Cada contribución, ya sea de tiempo, talento o tesoro, nos ayuda a continuar el vital trabajo de apoyar a los seminaristas y fortalecer la vida parroquial en todo nuestro país y en todo nuestro mundo".

El Papa Juan XXIII dio la bienvenida a 15 nuevos seminaristas este año. El padre Kiely pidió a todos los seminaristas y sacerdotes alumni que se levantaran y fueran reconocidos.

"Estas son las razones por las que digo que estoy viviendo el sueño, poder estar asociado con personas tan maravillosas como estos hombres", dijo, "y saber que estarán preparados para convertirse en pastores según el corazón de Dios, para servir generosamente al pueblo de Dios, y para acercar a las personas entre sí y al Señor".

El padre Kiely agradeció al arzobispo Richard G. Henning por su presencia en la fiesta del jardín. Estaba programado para estar en la beatificación del arzobispo Fulton Sheen el 24 de septiembre, pero reservó un vuelo de madrugada esa mañana para poder estar en la fiesta del jardín también.

"Eso me habla de una generosidad tremenda y un espíritu oblato que está dispuesto a dejar de lado sus propias comodidades personales por la misión de este seminario y por la misión de la Iglesia en Boston", dijo el padre Kiely.

En sus comentarios, el arzobispo Henning dijo que antes de celebrar "un gran sacerdote y obispo" como el arzobispo Sheen, era apropiado celebrar el seminario y su gente. Dio un poco de "tarea" a los presentes en la fiesta del jardín: asistir a una ordenación presbiteral si no lo habían hecho antes, y ver los "símbolos, palabras y acciones profundamente significativos" de la liturgia. Los sacerdotes se postran ante el altar, entregándose completamente a Dios. También reciben el cáliz para usar durante la misa. A través de la formación, un seminarista comprende lo que se le pide en su ordenación. Los rituales de la liturgia no son meros símbolos sino "profundamente significativos para el hombre y para la Iglesia".

"Este seminario lleva a los hombres a ese momento, listos para la belleza de lo que sucede entonces, cuando Jesucristo lo reclama como uno de los suyos", dijo el arzobispo.

Cada año, el clero y los laicos que han apoyado al Papa Juan XXIII reciben cada uno el Premio Pacem in Terris, nombrado en honor a la famosa encíclica de su patrón. Los receptores laicos de este año fueron Gail y Terry Murphy, quienes presidieron las fiestas en el jardín de 2001 y 2002 y han apoyado los torneos anuales de golf del seminario durante años. Gail Murphy sirvió en la Junta de Fideicomisarios del seminario y ayudó a proporcionar formación pastoral a los seminaristas que estudian en entornos de atención médica.

"Lo apoyamos por el maravilloso trabajo que hace", dijo Gail Murphy, quien asistió a misa en el seminario cuando era niña.

Ella y su esposo se han convertido en amigos cercanos de muchos de los sacerdotes formados allí.

"Habla con cualquiera de estos hombres, y te impresionarán sus variados antecedentes, experiencias de vida e intereses", dijo.

Dios ha sido bueno con los Murphy, explicó, y los Murphy continuarán siendo buenos con el seminario.

El galardonado clérigo fue el obispo Robert J. McManus de Worcester, otro partidario de larga data del seminario. Como obispo de Worcester, ha confiado una docena de seminaristas al Papa Juan XXIII. Diecinueve sacerdotes formados allí están sirviendo actualmente en su diócesis.

En sus comentarios, dijo que pasó los años más felices de su ministerio sirviendo como rector del Seminario Nuestra Señora de la Providencia.

"Estoy humillado por este premio", dijo. "Oren por las vocaciones y oren por mí".