BOSTON -- Richard Clark tenía tres días de nacido cuando el Papa San Pablo VI promulgó la Misa Novus Ordo en 1969.

"¿Cuántos años tiene el Novus Ordo?" bromeó Clark, director de música de la Arquidiócesis de Boston y la Catedral de la Santa Cruz. "Lo estás viendo".

La vida entera de Clark ha transcurrido en medio de los cambios sísmicos provocados por el Segundo Concilio Vaticano. Fue uno de los primeros en recibir la Primera Comunión enseñado a recibir la Eucaristía en la mano. En su juventud, los cambios demográficos cerraron parroquias y dispersaron los recursos, especialmente en su vecindario de Long Island.

Estaba decepcionado con la música que escuchaba en la Misa. No parecía valer la pena ser un músico parroquial. Por supuesto, luego cambió de opinión.

"El verdadero propósito de la música, que es la gloria de Dios y la santificación de los fieles, ¿qué hay más alto que eso?" preguntó a unas tres docenas de personas, en su mayoría músicos parroquiales, en la Capilla del Santísimo Sacramento de la catedral el 30 de agosto.

Habían venido a escuchar a Clark dar una charla titulada "Continuidad y Esperanza: Viaje de la Parroquia Americana y su Futuro en el Nuevo Rito". Clark mismo admitió que era un tema demasiado amplio para cubrir en una sola presentación.

En su carrera, Clark ha tenido un asiento en primera fila en las llamadas "guerras de la liturgia", especialmente cuando se trata de qué estilos de música son aceptables durante la Misa. Su educación en el Berklee College of Music abarcó la música clásica, el jazz y el pop. En las parroquias, ha dirigido todo, desde la polifonía renacentista hasta bandas de guitarra, bajo y batería.

A medida que ha envejecido, ha llegado a entender más lo que se suponía que debía lograr el Concilio Vaticano II.

"Siempre pensé que podría tomar unos 100 años entender completamente y asimilar el Segundo Concilio Vaticano porque tiene mucha profundidad, mucha importancia", dijo.

La charla fue patrocinada por la catedral y el capítulo de Boston de la Asociación Nacional de Músicos Pastorales, que la Directora de Comunicaciones Kiki Donahue dijo que está "revitalizando".

"Queríamos tener un diálogo realmente abierto sobre la alegría y la esperanza de la parroquia estadounidense, de dónde venimos, hacia dónde vamos", dijo.

"Quería que demostrara que todos estamos en diferentes lugares en la fe, pero lo que no cambia es la liturgia", dijo el Director de NPM Boston, John Volpe.

Volpe es director de música de la Parroquia Santa María-Santa Catalina en Charlestown. La música allí abarca desde lo tradicional hasta lo contemporáneo.

"Intento cubrir todas las bases que más tocan a las personas y les ayudan a elevar sus oraciones", dijo.

Clark dijo que está consternado por la polarización que ve en la Iglesia sobre la liturgia. Los gustos musicales, dijo, no deberían convertirse en un "becerro de oro" idolatrado.

"Los problemas a veces pueden manifestarse en la liturgia", dijo. "No es realmente un desarrollo saludable, pero es una realidad. La gente puede volverse territorial. La naturaleza humana sentirá miedo al cambio, y el cambio es ubicuo".

Dijo que la gente discute sobre qué hacer en la Misa porque la aman. Independientemente de sus puntos de vista, son lo suficientemente apasionados como para abogar por lo que creen que es lo mejor.

"Lo que tienes es un impulso inexorable hacia la mejora, la renovación, la restauración, la reforma, ninguno de los cuales es mutuamente excluyente con la unidad", dijo.

Dio un curso intensivo en los últimos 400 años de orientación papal sobre la liturgia. A medida que las Misas adoptaron el estilo clásico y operístico que era popular en la música secular europea, el Papa San Pío X dictaminó que la Misa debería priorizar el canto gregoriano. También dictaminó que "la música debe ser sagrada, hermosa y universal". Pío XI alentó a la asamblea a ser participantes activos y cantar durante la Misa. El Papa Pío XII hizo lo mismo, pidiendo una "renovación litúrgica". Los papas más recientes han expresado puntos de vista similares, mientras reconocen que una Iglesia cada vez más multicultural debe permitir estilos musicales diversos.

Clark comparó la música litúrgica con la banda sonora de una película, estableciendo el tono de lo que sucede durante la Misa.

"¿Qué está pasando en la liturgia?" preguntó. "¿Qué tan bien acompaña esa pieza lo que está sucediendo en la liturgia?"

Agregó: "¿Cómo se casan las palabras con la música, y cómo se casan la música, tus palabras, con una acción litúrgica? Muy diferente de una mentalidad de lista de reproducción del mundo. El tesoro de la música sagrada debe ser preservado y fomentado con gran cuidado".

Una de las cosas más difíciles de ser director de música, dijo, es que son "la última línea de defensa" en cuanto a si la música litúrgica es "teológicamente apropiada". Además de todas sus otras responsabilidades, Clark debe usar su discernimiento y la enseñanza de la Iglesia para determinar, por ejemplo, si una pieza describe con precisión la Eucaristía. Forma parte del comité para la quinta edición del himnario Worship de GIA Publications. GIA está en el proceso de evaluar la música para asegurarse de que es aceptable. Las iglesias, dijo Clark, no deberían tener "himnarios que requieran un signo de interrogación cada vez que paso la página".

En 2020, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos intervino, publicando un documento advirtiendo que ciertos himnos eran inapropiados.

"El hecho de que esto haya salido es una señal de un problema", dijo Clark.

También es un problema los muchos desafíos que enfrentan las diócesis de los Estados Unidos, incluyendo la disminución de la asistencia, el cierre de parroquias, la bancarrota y las continuas repercusiones del escándalo de abuso sexual del clero. Ante todo eso, Clark pidió a los músicos que pensaran en sus vocaciones.

"¿Qué te mantiene en marcha?" preguntó. "¿Qué te mantiene? ¿Por qué eres fiel a la Iglesia?"

Su familia y los sacramentos, especialmente la presencia de Cristo en la Eucaristía, le han hecho mantener su amor por la fe católica. Jesús no solo está presente en la Eucaristía, sino también en su Palabra, que se canta durante la Misa.

"Cuando la Iglesia ora y canta, Dios está presente", dijo. "Así que lo que estás haciendo es para el Señor".

Dijo que no importa en qué estado de ánimo se encuentre una persona cuando asiste a la Misa, la música influirá en cómo se sienten.

"Cuando cantas, impactarás la vida de las personas de formas que no sabrás", dijo. "Cambias sus vidas para mejor y para siempre. Tu canción puede ofrecer un poco de esperanza que alguien necesita. Quiero que ores sobre eso".

Concluyó su charla con las palabras del Papa Francisco: "Dejémonos asombrar por la belleza de la liturgia".

Después, Clark y los músicos cantaron las Vísperas juntos, dirigidos por el Padre Paul Wargovich. La Misa fue celebrada por el Padre Rodrigo Martínez, vicario parroquial de la catedral.