BRAINTREE -- La mera existencia de alguien como el Padre John Thayer fue un escándalo en Nueva Inglaterra en los primeros días de los EE. UU.

El Padre Thayer, un ex ministro protestante y capellán de John Hancock durante la Revolución, se había convertido al catolicismo, sirviendo como el primer sacerdote nacido en Nueva Inglaterra en la historia de la Iglesia. Él trajo la Misa a North Shore de Boston, donde los inmigrantes católicos necesitaban acceso a los sacramentos.

El Padre Thayer murió en 1815, dejando atrás una creciente población en necesidad de su propia parroquia. En 1826, St. Mary's en Salem se convirtió en la primera parroquia católica en la Arquidiócesis de Boston fuera de Boston propiamente dicho. El edificio de la iglesia de St. Mary's pronto se volvió demasiado pequeño para manejar las multitudes en la Misa. Una iglesia más grande fue dedicada en 1858. La madera de la antigua St. Mary's se utilizó en su construcción. La Iglesia de la Inmaculada Concepción todavía se encuentra en el centro de Salem. Es el edificio de iglesia más antiguo en la Arquidiócesis de Boston, donde se celebra continuamente la Misa durante todo el año. Sus campanas, fundidas por hombres entrenados por el hijo de Paul Revere, todavía suenan hasta el día de hoy. Parroquias en toda la arquidiócesis, como la Inmaculada Concepción en Newburyport y St. Patrick en Lowell, se ramificaron desde Salem.

El 25 de octubre a las 10:30 a.m., el Arzobispo Richard G. Henning celebrará una Misa en la Inmaculada Concepción en honor al 200 aniversario del catolicismo en Salem y en North Shore. La Misa será seguida por una recepción y presentaciones históricas en el Danversport Yacht Club. La Parroquia Mary Queen of the Apostles, de la cual forma parte la Inmaculada Concepción, está buscando otras parroquias de North Shore para compartir fotos, artefactos e historias de su historia. Esas fotos e historias pueden enviarse a info@mqoa.org.

"Se fundaron iglesias en otras áreas, por las cuales esta iglesia fue responsable", dijo el Padre Robert Murray, párroco de Mary Queen of the Apostles.

Dijo que no solo es un pastor sino un conservacionista, encargado de administrar un edificio de iglesia con historia.

"Es un maravilloso desafío poder ser un líder de una comunidad bilingüe y poder seguir manteniendo a las personas enfocadas en lo que es importante", dijo. "Vivimos en esta ciudad cultural e histórica y damos la bienvenida a personas de todos los lugares diferentes para que vengan y experimenten el amor de Dios en Jesucristo."

Mucho ha cambiado en Salem en los últimos 200 años. Antes era un puerto importante, pero a medida que Gloucester y Boston se volvieron más populares para el envío internacional, la ciudad se hizo más conocida por su historia colonial y de la Guerra Revolucionaria. Los infames juicios de brujas de 1692 se han convertido en el pilar de su industria turística moderna. Salem siempre ha sido una ciudad de inmigrantes, con históricas comunidades católicas irlandesas, italianas, polacas, ucranianas y franco-canadienses. La inmigración reciente de América Latina, Filipinas, Camerún y el Congo ha cambiado las parroquias de Salem. Mary Queen of the Apostles ahora tiene una gran comunidad hispana.

"Todos ellos, en su tiempo, han venido aquí y han experimentado la misma fe que experimentaron en sus países de origen, pero ahora lentamente han comenzado a adaptarse o a integrarse culturalmente en nuestro país", dijo el Padre Murray. "Y eso es parte de lo que creo que es la riqueza de la Iglesia Católica, celebrar todas esas diferencias culturales."

Hoy en día, Salem se ha vuelto notorio por la actividad oculta. A pesar de su entorno inusual, Mary Queen of the Apostles continúa prosperando.

"Nos da la oportunidad de llevar a las personas a la verdad de Jesucristo, de presentarles a Jesús y, con suerte, de alejarlos de comportamientos y acciones que podrían ser destructivos para ellos", dijo el Padre Murray. "Nuestra misión aquí es llevar a Jesús a todos."

Halloween trae un tsunami de turistas a Salem cada año. Muchos de ellos se detienen en la Inmaculada Concepción. La Misa del 200 aniversario tendrá lugar cuando el turismo esté en su punto máximo. Cuando llegue, dijo el Padre Murray, el plan de la parroquia será el mismo de siempre: "Ser amables con los demás, dar la bienvenida al extraño y asegurarnos de que celebramos y oramos bien, y adoramos a Dios bien, para que quienquiera que venga aquí sea bienvenido a participar en eso con nosotros".