SOMERVILLE -- "Este no es el momento para las lágrimas. Este es el momento para la acción. Las lágrimas vendrán después."

El Padre Alejandro López Cardinale, párroco de la Parroquia de San Benito en Somerville, dijo esas palabras durante una homilía el 29 de junio. Cinco días antes, dos terremotos catastróficos azotaron a Venezuela, la patria de él y de muchos de sus feligreses. La ciudad capital de Caracas y la ciudad costera de La Guaira quedaron devastadas. Entre los muertos -- 5,500 según el recuento oficial, pero el número real probablemente sea mucho mayor -- había tres parientes de miembros de la Asociación Venezolana de Nuestra Señora de Coromoto de Boston. El Padre López Cardinale celebró su misa conmemorativa el 29 de junio.

"La gente nos necesita", dijo, "así que el duelo, los gritos y las lágrimas vendrán después, pero ahora necesitamos tener acciones para ayudar."

La parroquia escuchó. Ese día, San Benito recaudó $3,500 para los esfuerzos de ayuda en Venezuela. Una reciente colecta para las víctimas del terremoto recaudó casi $9,000. Desde los terremotos, ha habido al menos tres eventos en la parroquia cada semana para recolectar dinero y suministros.

"La gente quería ayudar", dijo Elena Swaddipong de la Asociación Venezolana de Massachusetts, que se ha asociado con San Benito para ayudar a los supervivientes del terremoto. "Yo soy igual. En lugar de ver las noticias y ponerme triste, simplemente me estoy enfocando en ayudar y hacer lo que pueda, y eso me da esperanza y energía."

Los esfuerzos comenzaron inmediatamente después de los terremotos. San Benito se convirtió en un punto de entrega para las donaciones de ropa. La comida, el dinero y la medicina son más cruciales, por lo que la parroquia venderá la ropa y dará las ganancias a Catholic Relief Services, que está distribuyendo ayuda junto a Caridades Católicas de Venezuela. Las organizaciones privadas, incluyendo la Iglesia Católica, se han visto obligadas a asumir la responsabilidad porque el gobierno de Venezuela es incapaz o no está dispuesto a ayudar.

"Gracias a Dios por los inmigrantes, especialmente los que viven en el extranjero, porque son los que están ayudando a la gente en Venezuela", dijo María de Los Ángeles Díaz de Banzy, presidenta de la Asociación Coromoto. "Lamentablemente, no tenemos un gobierno que nos apoye en todo lo que está pasando, y la gente está enfrentando grandes dificultades."

La falta de ayuda del gobierno frustra al Padre López Cardinale, pero dijo que el pueblo venezolano está listo para intervenir.

"Lo importante es cómo la iniciativa privada y la gente, la gente real -- el panadero, el mecánico, el ciudadano normal -- toman la iniciativa para ayudar y reconstruir las áreas", dijo. "Así que no tenemos al gobierno. El gobierno no tiene la intención de cambiar."

Los hospitales en Venezuela apenas funcionan, por lo que los venezolanos en el extranjero se han asociado con organizaciones sin fines de lucro para comprar suministros médicos para los supervivientes.

"Ha sido increíble que todos hayan ayudado y se hayan unido para poder hacer lo que podamos porque tenemos fondos limitados, pero lo que se pueda hacer, hemos podido reunir a la gente aquí y allá", dijo Swaddipong.

Mientras sus parientes en la ciudad de Valencia se sentaban a comer, su casa comenzó a temblar y se vieron obligados a huir. La amiga de Swaddipong en Caracas estaba fuera tomando café cuando comenzó el terremoto. Los temblores fueron tan fuertes que ni siquiera pudo moverse. Su casa fue dañada, mientras que la casa de los amigos de Swaddipong en La Guaira fue destruida. El primo segundo de Swaddipong, su esposa y sus dos hijos vivían en el primer piso de un edificio de 10 pisos. El edificio se derrumbó. Sus cuerpos nunca fueron recuperados.

"Sólo estaban esperando a los rescatistas que nunca llegaron, y el gobierno sólo vino a demoler el edificio", dijo Swaddipong.

Ella desea poder estar en el terreno en Venezuela, aunque debido a las condiciones inseguras allí, debe quedarse en Boston con su familia. Actualmente está ayudando a su compañera de secundaria, una médica en Venezuela, a coordinar los esfuerzos de ayuda.

"Así es como hemos estado trabajando juntos, con una persona con la que no he hablado durante 20 años, y esa fuerza unida ha sido increíble", dijo.

De Banzy estaba hablando con su hermana en Venezuela cuando ocurrió el terremoto. Su hermana le dijo: "Está temblando muy fuerte". La gente que conoce en Caracas le habló de los temblores, pero no supieron lo desastroso que había sido el terremoto hasta que supieron lo que pasó en La Guaira.

"El esfuerzo de rescate ha sido extremadamente difícil", dijo de Banzy. "Creo que nuestra contribución ha sido un esfuerzo colectivo y masivo, porque no hay recursos en el terreno. Estamos enviando suministros desde aquí hasta allá, y la gente quiere contribuir y ayudar."

La Asociación Coromoto, nombrada en honor a la patrona de Venezuela, está presente en muchas parroquias de la Arquidiócesis de Boston. Personas de todas las religiones y nacionalidades han contribuido con ayuda, particularmente las otras comunidades hispanas de la arquidiócesis. A pesar de sus mejores esfuerzos, de Banzy dijo que hay una "falta crítica" de maquinaria que pueda despejar las montañas de escombros en las áreas afectadas. Por ahora, los supervivientes necesitan necesidades básicas como comida y refugio. Eventualmente, los barrios destruidos tendrán que ser reconstruidos. Los supervivientes necesitarán atención psicológica. Alguien tendrá que cuidar de los huérfanos.

Desde el terremoto, la presencia de Dios se ha fortalecido en la vida del Padre López Cardinale.

"Veo esto como una oportunidad para entender realmente la Vía Crucis", dijo.

Añadió que los venezolanos son un pueblo resiliente, habiendo llevado ya la cruz de "30 años de dictadura".

"Dios está ahí", dijo. "Nunca nos abandonó."

La zona más afectada de Caracas fue el barrio de Buen Pastor. Él creció en el barrio y fue una vez el párroco de la parroquia allí. Algunas de las personas que conocía de la parroquia y de sus días de escuela murieron o perdieron sus hogares. Justo después de que el terremoto golpeó, le pidió a su sobrino que comprobara si la casa de sus difuntos padres aún estaba en pie. Lo estaba. Esta es la tercera vez que la casa sobrevive a un terremoto, pero la colección de figuritas de porcelana de la madre del Padre López Cardinale fue destruida. Para él, representaba la pérdida de parte de su memoria. El edificio de la iglesia de Buen Pastor fue casi completamente destruido. El Padre López Cardinale vio una foto del crucifijo de 20 pies de altura de la parroquia, destrozado en el suelo entre los escombros.

Pensó para sí mismo: "El crucifijo está destruido, pero tú estás vivo y tienes una misión y un propósito".