RIDGE -- Como periodista, Sheila Hodges quiere contar las historias de personas que a menudo han sido malentendidas: prisioneros, personas sin hogar, inmigrantes y similares. El Papa Francisco los llamó aquellos en "las periferias".\r\nLos católicos negros como ella, dijo, también a menudo son malentendidos. Como grupo, son más diversos de lo que la mayoría de la gente se da cuenta, incluyendo inmigrantes de África y el Caribe entre sus números. Sus tradiciones litúrgicas, incluyendo música gospel, baile y exclamaciones verbales durante la misa, son igualmente diversas.\r\nHodges dijo que casi todos los católicos negros pueden relacionarse con la experiencia de hablar de su fe a personas negras no católicas que se sorprenden de que los católicos negros incluso existan.\r\n"En general, creo que puede haber un malentendido, o falta de comprensión de la experiencia de ser negro y católico", dijo. "Creo que históricamente ha habido muchos desafíos viviendo en la intersección de esas dos identidades".\r\nHodges, de 24 años, es la nueva CEO y editora del Black Catholic Messenger, una publicación en línea independiente sin fines de lucro escrita por y para católicos negros. Fundada en 2020, el Messenger, según su sitio web, quiere "reiterar que la defensa de los católicos negros es totalmente compatible con las enseñanzas de la Iglesia", mientras desafía el estereotipo de los católicos negros como "exóticos o incluso lamentables".\r\nHodges siempre soñó con dirigir su propia compañía de medios. Cuando era estudiante de primaria, era presentadora de televisión para el equipo de noticias de la escuela e idolatraba a Oprah Winfrey. Eventualmente, su sueño evolucionó a dirigir su propia compañía de medios católicos negros.\r\n"Es sinceramente tan surrealista ver los frutos de mi oración y que Dios, él reconoce que tengo este deseo y lo cumplió", dijo.\r\nBoston, dijo Hodges, fue donde recibió su formación. Asistió a la Escuela de Divinidad de Harvard y recibió una maestría en estudios teológicos en 2026. Tomó clases con seminaristas en el Seminario de San Juan en Brighton. En el Centro Católico de Harvard, estuvo rodeada de personas de todas las descripciones: estudiantes, profesores, jóvenes profesionales y familias, todos queriendo entender su fe.\r\n"Constantemente tienen grupos de lectura y diversas charlas sobre temas teológicos muy nerds, pero una vez más, creo que lo que es genial es que nadie encuentra estas cosas raras", dijo.\r\nElla lideró el Grupo de Mujeres de HCC y comenzó el grupo de reflexión del Evangelio Verbum Dei para personas en sus 20 años. Ambos ministerios inspiraron los tipos de historias que quiere contar en el Messenger.\r\n"He estado expuesta a tantas riquezas dentro de la Iglesia Católica, y creo que mi deseo es que todos tengan acceso a esas cosas", dijo.\r\nHodges pronto se mudará de Boston a Washington, D.C., para estar cerca de instituciones católicas como la USCCB, la Universidad Católica de América y la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. Su "mayor arrepentimiento" ha sido no poder visitar a Santa Katharine Drexel, la parroquia católica negra de la Arquidiócesis de Boston en Roxbury. Espera poder visitarla antes de mudarse a D.C., o cuando regrese a Boston. Quiere que el Messenger presente los testimonios de los católicos negros: cómo encontraron la fe y cómo la están viviendo.\r\n"Quiero escuchar a los misioneros FOCUS católicos negros", dijo. "Quiero escuchar a los abogados católicos negros, a las madres católicas negras. ¿Cómo están viviendo su fe día a día?"\r\nTambién quiere comenzar una columna regular de formación en la fe con reflexiones espirituales de sacerdotes y religiosos católicos negros, especialmente para los católicos negros que no tienen acceso a sus propias parroquias y comunidades. Los sacerdotes y religiosos también responderían a las preguntas comunes que los no católicos tienen sobre la fe.\r\n"Creo que, dada la historia de las relaciones raciales en este país, creo que es muy inspirador que las personas negras se hayan aferrado a la fe católica a pesar de todas las dificultades y a pesar de todos los obstáculos", dijo.\r\nCuando llegó por primera vez a Boston, las únicas personas negras que vio eran porteros. Estaba sorprendida, así que se acercó a uno de los porteros y preguntó: "¿Dónde están todas las personas negras?" El portero explicó que los alquileres altos y la gentrificación han segregado efectivamente la ciudad.\r\n"A pesar de todo eso, realmente me he sentido muy amada por la comunidad católica aquí", dijo.\r\nHodges creció en Orange Park, Florida. Asistió a la Parroquia de Santa Catalina de Siena allí. La parroquia era diversa, con grandes comunidades hispanas y filipinas. También asistió a San Pío V, una parroquia católica negra histórica en Jacksonville, donde fue monaguilla.\r\n"Crecí en un hogar monoparental", dijo, "y aunque eso trajo sus desafíos, diría que el mayor regalo en eso es que tuve a mi mamá, que fue un gran modelo a seguir de cómo uno debe conectar la fe católica con su vida diaria".\r\nSu madre le enseñó a ver a Dios todos los días y en todas partes. Mientras estudiaba comunicaciones en la Universidad de Pensilvania, Hodges fue la reportera de West Philadelphia para el periódico estudiantil.\r\nWest Philadelphia tiene una reputación de crimen violento, pero Hodges quería profundizar más que eso. Escribió sobre negocios propiedad de negros y otros temas que humanizaban a los residentes del vecindario. Al informar sobre la violencia armada, no quería simplemente escribir "esta persona recibió un disparo". Se centró en los miembros de la comunidad que intentaban detener la violencia, y reenmarcó los tiroteos como una epidemia de salud pública. Su objetivo era aportar "un poco más de empatía y matices" a la conversación.\r\n"Había un fuerte deseo en mí de conectar mi don para contar historias con el catolicismo", dijo.\r\nHizo una pasantía con Ascension Press y contribuyó a Penn Epistle, el diario cristiano de la universidad. En 2023, conoció a Nate Tinner-Williams, cofundador del Black Catholic Messenger, en una sesión de escucha de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. para católicos negros en Nueva Orleans. Tinner-Williams la invitó a unirse a la Junta de Directores del Messenger.\r\n"Creo que vio todas las maravillosas ideas que tenía y la pasión que tenía por la publicación, y creo que eso finalmente llevó a todos a tener mucha confianza en nominarme para el puesto", dijo.\r\nHodges habló con The Pilot el 1 de agosto, su primer día en el trabajo. Para manejar la responsabilidad, su director espiritual le dio este consejo: cuando hable de su vida, en lugar de decir "yo" o "mí", decir "nosotros".\r\n"Dios está haciendo esto conmigo, y eso ha hecho que todo esto sea mucho menos desalentador", dijo.