ARGEL (OSV News) -- El Papa León XIV honró la memoria de los mártires cristianos de Argelia el lunes por la noche y dijo a la pequeña comunidad católica del país que la sangre de quienes murieron por su fe sigue siendo “una semilla viva que nunca deja de dar fruto”.

En su discurso pronunciado en la Basílica de Nuestra Señora de África, una iglesia del siglo XIX situada en un promontorio con vistas al mar Mediterráneo y a la ciudad de Argel, el Papa elogió a los 19 religiosos y religiosas beatificados en 2018 que fueron asesinados durante la Guerra Civil Argelina de la década de 1990.

“El amor a los hermanos es precisamente el que ha animado el testimonio de los mártires que hemos recordado”, dijo el Papa. “Frente al odio y a la violencia, permanecieron fieles a la caridad hasta el sacrificio de la vida, junto con tantos otros hombres y mujeres, cristianos y musulmanes”.

La visita marca un momento notable para el país norteafricano, en el que los católicos suman menos de 9.000 en una nación predominantemente musulmana suní de más de 45 millones de personas. El Papa León describió el papel de la Iglesia en Argelia como una “presencia discreta y preciosa”.

Afuera de la basílica, bajo una fuerte lluvia, se encontraba un católico converso de 19 años que compartió con OSV News cómo se crió en una familia musulmana, pero fue bautizado en 2024 a pesar de la oposición de su familia.

Hablando bajo condición de anonimato, dijo que se sintió inspirado por los milagros de la Iglesia, en particular por la aparición mariana de Nuestra Señora de Zeitoun en Egipto. Como miembro activo de la comunidad católica local, se ofreció como voluntario para ayudar en la visita del Papa.

Antes de llegar a la basílica, el Papa visitó la Gran Mezquita de Argel. “A través de este lugar de oración, a través de la búsqueda de la verdad, también mediante el estudio y la capacidad de reconocer la dignidad de cada ser humano, sabemos --y la reunión de hoy es prueba de ello-- que podemos aprender a respetarnos unos a otros, a vivir en armonía y a construir un mundo de paz”, comentó espontáneamente en italiano.

Dentro de la basílica, el Papa León se sentó bajo el mosaico del ábside con una inscripción en francés que se traduce como: “Nuestra Señora de África, ruega por nosotros y por los musulmanes”.

El cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel, le dijo al Papa que la gran mayoría de las personas que cruzan el umbral de la basílica son musulmanas.

“'Madame l'Afrique', como se la suele llamar aquí, está inscrita en el patrimonio de Argelia y en los corazones de los argelinos”, dijo el cardenal en francés. “La inscripción que les da la bienvenida, ‘ruega por nosotros y por los musulmanes’, expresa la vocación maternal de María para toda la humanidad, y la vocación de esta basílica, que acoge tantos eventos culturales y religiosos, y reúne tantas confidencias y momentos de oración íntima”.

En su discurso dentro de la basílica, el Papa León, también hablando en francés, dijo que la basílica era un signo de paz y unidad.

“Esta misma basílica, símbolo de una Iglesia de piedras vivas donde, bajo el manto de Nuestra Señora de África, se construye la comunión entre cristianos y musulmanes”.

Durante el evento, mucha gente esperó afuera bajo una lluvia torrencial, ya que la basílica estaba llena a su máxima capacidad.

Entre los presentes dentro de la basílica se encontraba el padre Jean Fernandes, rector de la Catedral del Sagrado Corazón en Argel, quien describió a la Iglesia católica local como muy pequeña y “altamente diversa en términos de nacionalidades y culturas”. Dijo que la comunidad sirve “como un signo de la universalidad de la Iglesia en una sociedad no cristiana”.

Le dijo a OSV News que lleva siete años en Argelia y que sirve a la Arquidiócesis de Argel no solo como párroco de la catedral, sino también como capellán de los estudiantes universitarios del África subsahariana.

“Es una situación muy singular, ya que estamos inmersos en una sociedad predominantemente musulmana y debemos adaptarnos constantemente a esta realidad”, dijo el sacerdote, un miembro brasileño de la Comunidad Católica Shalom. “El diálogo con la sociedad argelina se ha desarrollado gradualmente a través de la acogida de visitantes en nuestras pequeñas iglesias y de nuestro servicio a los más pobres”.

El padre Fernandes dijo que, para los católicos locales, la visita papal a Argelia es “un gran regalo de Dios para esta pequeña Iglesia, que nunca imaginó una visita Papal tan temprano en su pontificado y al inicio de su viaje apostólico a África. También es un signo de esperanza para el futuro de esta pequeña comunidad”.

Entre los asistentes al evento se encontraba la hermana Brigitte Zawadi, miembro de las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de África, originaria de la República Democrática del Congo, quien lleva dos años ejerciendo su labor misionera en Argelia.

“Trabajo con estudiantes de muchos países africanos y algunos de Argelia”, declaró a OSV News. “Para mí, es una misión especial”.

En su discurso, el Papa León destacó los grandes testimonios de fe, tanto antiguos como modernos, en este país del norte de África, donde San Agustín ejerció como obispo en el siglo IV. El Papa León citó los escritos de San Carlos de Foucauld, el ermitaño y misionero francés canonizado por el Papa Francisco en 2022, quien vivió en Argelia entre el pueblo tuareg del Sáhara antes de su martirio. También citó al hermano Luc, el anciano médico-monje de la comunidad trapense de Notre-Dame de l'Atlas en Tibhirine, Argelia, cuya historia fue retratada en la aclamada película francesa de 2010 “De dioses y hombres”.

Antes de su martirio, cuando se le ofreció la oportunidad de huir de un peligro potencial a costa de abandonar a sus pacientes, el hermano Luc respondió simplemente: “Quiero quedarme con ellos”.

Más temprano ese mismo día, el Papa realizó una visita privada a las Hermanas Misioneras Agustinas de Bab El Oued para honrar a dos de sus miembros, la hermana Esther Paniagua Alonso y la hermana Caridad Álvarez Martín, quienes fueron asesinadas en 1994 mientras se dirigían a Misa.

Ambas se encontraban entre los 19 mártires beatificados en 2018. Su congregación continúa sirviendo a la población local a través de la educación y la asistencia a niños, jóvenes y mujeres.

Tras su discurso en la basílica, el Papa León rezó en una capilla lateral dedicada a Santa Mónica, madre de San Agustín, en la que también se encontraban la cruz del monasterio de Tibhirine y un icono de los mártires de Argelia, donde el Papa encendió una vela en señal de oración.

En su mensaje a la comunidad católica local, el Papa León reflexionó sobre la geografía de Argelia como una metáfora espiritual, señalando el vasto desierto del Sáhara que domina gran parte del territorio del país.

“En el desierto no se sobrevive en soledad”, dijo. “La aspereza de la naturaleza redimensiona toda presunción de autosuficiencia y nos recuerda a todos que necesitamos los unos de los otros, y que necesitamos a Dios”.

La reunión vespertina incluyó una mezcla ecléctica de himnos y múltiples testimonios, entre ellos las palabras de un misionero y de un musulmán.

Rakel Anzere, de 26 años, una cristiana pentecostal de Kenia que estudia en Argelia, compartió con el Papa su experiencia al participar en las oraciones ecuménicas de Taizé junto con otros estudiantes en Argelia.

“Es realmente un honor porque puedo conocer al Papa en persona y también hablar en nombre de… cómo ha sido nuestra experiencia aquí en Argelia como cristianos”, dijo Anzere a OSV News antes de compartir su testimonio.Añadió que para ella está claro que el Papa León “lleva al pueblo de África en su corazón”.

El encuentro en la basílica fue el último evento público del Papa del día antes de regresar a la nunciatura apostólica, donde se reunirá en privado con los obispos de Argelia. El 14 de abril, el Papa tiene previsto viajar a Annaba y a las ruinas de la antigua ciudad romana de Hipona, donde celebrará una Misa en la Basílica de San Agustín.

La etapa argelina de su viaje es la primera parada de un recorrido Papal de 18 vuelos y 11.000 millas a través de cuatro naciones africanas --Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial-- que se extenderá hasta el 23 de abril.- - -Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X @catholicourtney.- - -

BREVE: ARGEL (OSV News) -- El Papa León XIV rindió homenaje a los mártires cristianos de Argelia durante una visita vespertina a la Basílica de Nuestra Señora de África el 13 de abril, destacando su perdurable testimonio en una nación predominantemente musulmana. Afirmó que su sacrificio permanece como "una semilla viva que nunca deja de dar fruto", elogiando a los 19 religiosos asesinados durante la guerra civil de la década de 1990, incluidos los monjes trapenses de Tibhirine, cuya historia fue retratada en la película francesa de 2010 “De dioses y hombres”. “El amor a los hermanos es precisamente el que ha animado el testimonio de los mártires que hemos recordado”, dijo el Papa. “Frente al odio y a la violencia, permanecieron fieles a la caridad hasta el sacrificio de la vida, junto con tantos otros hombres y mujeres, cristianos y musulmanes”. El Papa describió a la Iglesia como una "presencia discreta y preciosa" en Argelia, donde los católicos suman menos de 9.000 fieles. Durante una visita a la Gran Mezquita de Argel, realizada más temprano ese mismo día, el Papa enfatizó el respeto interreligioso, afirmando que las personas pueden "aprender a respetarnos unos a otros, a vivir en armonía y a construir un mundo de paz".