ROWLEY -- La historia de la Parroquia de Santa María se acumula en una pequeña caja sobre una mesa de cocina.

Los copos de polvo blanco y ceroso recubren el interior de cartón como la nieve recubre las carreteras fuera de la iglesia. La feligresa Anne Girard usa un cuchillo para raspar las velas viejas y desgastadas en la caja. El trabajo áspero normalmente toma dos o tres horas. En la caja van las impurezas, los trozos quemados, todo lo que debe ser eliminado para que las velas se derritan, se moldeen y renazcan a tiempo para la temporada de Pascua. En los copos, Girard ve "el dolor, la lesión, la herida" de años pasados.

"Le estás dando una nueva vida", dijo.

Desde la década de 1970, Santa María ha hecho sus velas pascuales con las velas utilizadas para las Misas y la adoración durante el año anterior. Santa María es una parroquia que consta de dos iglesias, una en Georgetown y otra en Rowley, por lo que se requieren dos velas pascuales cada año. Lo que originalmente era una medida de ahorro de costos ahora es un acto espiritual. Girard ora por ella y su parroquia mientras limpia los restos carbonizados del pasado.

"Encuentro que esta es una actividad muy espiritual, como si estuviera quitando el embotamiento de nuestros pecados", dijo. "Algo así como una purificación, como el Sacramento de la Reconciliación."

Algo de esas primeras velas todavía queda después de todos estos años. Esa cera ha presenciado todo desde los años 70: Miembros del coro de Santa María apareciendo como extras en la película del 2000 "La Tormenta Perfecta"; la parroquia abriendo sus puertas para que la gente ore y llore después de los ataques del 11 de septiembre; la fusión de las dos iglesias en una sola parroquia en 2006; y, recientemente, los Misioneros Oblatos de María Inmaculada tomando las riendas de la parroquia. Girard, feligresa en Santa María desde 1989, ha trabajado en las velas durante una década. Trabajó a través de la pérdida de su nieto in utero y aprendiendo a caminar de nuevo después de que le extirparan un tumor de la columna vertebral.

"Fue un momento triste en mi vida", dijo. "Aún así te presentas. Lo haces, absolutamente. Camino en la fe."

Durante la pandemia, ella y su compañero de fabricación de velas Kurt Annen trabajaron mientras usaban máscaras. Son solo dos de los voluntarios que han hecho velas para la parroquia a lo largo de los años.

Cuando The Pilot visitó Santa María el 1 de marzo, Girard raspaba las impurezas mientras Annen derretía las velas viejas en una gran olla en el sótano de la iglesia. Ambos han visitado Europa y piensan que sus velas pueden competir con las mejores en las grandes iglesias de ese continente.

"Personalmente pienso en cómo se va a usar", dijo Annen, con las manos cubiertas de cera. "La celebración de Pascua, bodas, funerales, bautizos. Estamos haciendo algo que tiene ese tipo de significado y que perdura a lo largo de los años."

Llamó a una de las velas destinadas a derretirse un "intento fallido del año pasado".

"Es espiritual", dijo Girard. "Dios convierte las cosas feas en hermosas creaciones."

La cera se derrite hasta que es de un color blanco apagado, luego se vierte en moldes y se deja endurecer. Se utiliza un profundo "caldero" para recoger la cera sobrante. Cuando la tradición era nueva, el fondo del molde se cayó y la cera salpicó todo el suelo. La vela pascual solía ser un molde de cuatro pulgadas, pero ahora es de tres pulgadas para facilitar su transporte. Las primeras velas de tres pulgadas se quedaban atascadas en el molde.

"Habla de orar", bromeó Girard.

"Todavía estamos perfeccionando eso un poco", dijo Annen.

Las mechas de las velas se trenzan a partir de tres hilos, representando a la Santísima Trinidad. Una vez terminadas, las velas se decoran a mano, se encienden en la vigilia de Pascua y se dedican a todos los que han muerto en la parroquia.

"Siento que cuando encendemos estas velas, cuando las hacemos, es nuestro momento", dijo Girard. "Es oración, son obras de amor y misericordia y oración al mismo tiempo, y cuando se encienden, hay una sensación de alegría".