ROCKLAND -- En una larga fila, cientos de personas salen de las puertas de la Parroquia de la Sagrada Familia en Rockland.

Es la noche del 1 de marzo, y la misa brasileña de la tarde acaba de terminar. El padre Chris Snyder se desliza entre el inglés y el portugués, saludando a los feligreses con abrazos y chocando los cinco. Algunas familias se demoran en la escalera abarrotada para venerar la estatua de la Virgen María. El santuario, una vez lleno de voces amorosas, está extrañamente silencioso mientras Lorena Araujo, directora del coro de la comunidad brasileña de la Sagrada Familia durante 12 años, recoge para la noche. Tienes que ser fuerte para dirigir un coro de iglesia, dice ella.

"No es que la gente te respetará, sino que respetará las reglas que tenemos que seguir", dijo Araujo a The Pilot. "No importa si es una iglesia o lo que sea, tienes que seguir las reglas y obedecer".

Ella está en la iglesia al menos dos veces a la semana, dirigiendo los coros durante la misa y en los ensayos. Ella está a cargo de seleccionar la música para cada semana y enseñársela a cantantes de todas las edades. Su himno favorito es "Santo es su nombre". A veces no sabe cómo hablar con Dios, así que le canta en su lugar. Si está en su coche y se siente triste, canta en la carretera. Fundó el coro de niños y ha visto a muchos de ellos graduarse para convertirse en cantantes adultos, incluyendo a su ahijada Karolaynne Moreira. Araujo ha conocido a Moreira desde que tenía siete años.

"Aprender de alguien a quien has admirado desde que eras pequeño, es muy importante en tu sentido de tu caminar y tu viaje con Dios", dijo Moreira, que ahora tiene 22 años. "Así que me siento muy bendecida".

Araujo, de 39 años, también canta en el coro en inglés y en los funerales cuando es necesario. Los funerales son duros, dijo, pero también "muy reflexivos".

"Intento centrarme en toda la familia, e intento ser realmente parte de ella", dijo. "Intento profundizar realmente en ello".

Su liderazgo en el coro la hizo una de las 101 personas que recibieron los premios Cheverus el año pasado. Los premios anuales, nombrados en honor al primer obispo de Boston, honran a aquellos que han dedicado mucho tiempo al servicio de la Iglesia, a menudo de manera silenciosa y no reconocida.

"Lorena es una presencia muy positiva, siempre dispuesta a ayudar, y encarna lo que realmente significa ser una voluntaria generosa con su tiempo, talento y tesoro", dijo el pastor padre Walter Carreiro cuando nominó a Araujo para el premio.

Araujo se sorprendió al ganar, y se sintió "un poco avergonzada" cuando el arzobispo Richard G. Henning le entregó la medalla frente a todos en la Catedral de la Santa Cruz durante la ceremonia de premiación en noviembre pasado. Otros la merecían más que ella, sintió. Es reacia a enorgullecerse de sus logros porque cree que toda la alabanza debe ir a Dios.

"Creo que él me llamó para esto, y estoy muy agradecida de haber tenido la sensibilidad para escuchar la palabra de Dios cuando me llamó para hacer este trabajo", dijo.

La música ha sido una constante en su vida. Nació en Sao Mateus, una ciudad de 126.000 habitantes en el estado de Espirito Santo, en el sureste de Brasil. Su padre era un músico profesional cuya guitarra sostenía a Araujo, su madre y sus dos hermanos. Tener a un músico como único sostén de la familia significaba que a veces era difícil llegar a fin de mes. El padre de Araujo le regaló una guitarra cuando tenía 11 años, y ella aprendió a tocarla por sí misma. Poco después de eso, sus padres se divorciaron, obligando a su madre a buscar trabajo como limpiadora de casas y ella ahora era responsable de cuidar a sus hermanos menores. Ahora que tiene hijos propios, Araujo se da cuenta de lo que pasó su madre.

"Fue duro para mí de niña, porque no veía a mi madre tanto porque siempre estaba trabajando", dijo. "Pero ahora que soy madre, veo lo fuerte que es una mujer".

Araujo y su madre llegaron a los EE.UU. cuando ella tenía 14 años. Su madre continuó limpiando casas mientras ella encontraba trabajo como camarera en un restaurante brasileño en Plymouth. Uno de sus clientes para el almuerzo era Fabiano, el hombre que se convertiría en su esposo y el padre de sus dos hijos. Eran adolescentes enamorados, asistiendo a misa en la Sagrada Familia juntos. En ese momento, Araujo sabía poco sobre el catolicismo. Cantar era algo que hacía por diversión con sus hermanos, no frente a una gran multitud. Luego fue invitada a cantar en el coro de la parroquia.

"Para ser honesta, ni siquiera sabía que era cantante", dijo. "Solo dije que sí".

Comenzó a ir a retiros, encontró al Espíritu Santo y decidió convertirse en católica.

"Fue entonces cuando supe que Dios estaba aquí", dijo.

Desde entonces, su vida ha girado en torno a su parroquia. La gente de la Sagrada Familia se ha convertido en una familia para ella.

"A veces estás débil, y necesitas personas que oren no contigo, sino por ti, porque no tienes la fuerza para orar", dijo. "Y creo que así es como esta parroquia me ayudó, con personas que tienen la misma fe, y se preocupan por mí y me quieren".