BOSTON -- La primera vez que Christian Tejada entró en una iglesia fue en 2025.

El joven de 19 años de Haverhill nunca fue bautizado y nunca se sintió cerca de Dios hasta ese momento.

"A medida que pasan los años, y la vida se vuelve más difícil, tienes que confiar en Dios", dijo.

Su abuela le instó a convertirse en católico. Quería que al menos uno de sus nietos fuera bautizado. El viaje de Tejada a la Iglesia continuó en el Rito de Elección el 22 de febrero, el primer domingo de Cuaresma. Él y casi 700 otros catecúmenos dieron un paso más para recibir los sacramentos del bautismo, la primera comunión y la confirmación en una ceremonia presidida por el arzobispo Richard G. Henning.

"Se siente bien", dijo Tejada. "Es una sensación diferente, algo a lo que no estoy acostumbrado".

Patrick Krisak, director de formación de fe y discipulado misionero para la Arquidiócesis de Boston, dijo que más de 680 catecúmenos estuvieron presentes en el Rito de Elección de este año. Eso es un aumento sustancial de los 450 catecúmenos que llenaron la catedral en 2025. En años anteriores, el número de catecúmenos era típicamente entre 250 y 300. El número de parroquias y ministerios de campus representados en la ceremonia ha saltado de 86 el año pasado a 112.

"Hay lugares en todo el país que están viendo un enorme crecimiento en estos números", dijo Krisak a The Pilot. "Así que el Espíritu está trabajando, y nosotros simplemente estamos aquí para el viaje".

Tradicionalmente, los catecúmenos son llevados al frente de la catedral y presentados al obispo que preside. Había tantos catecúmenos este año que, debido a las multitudes que llenaban el lugar, tuvieron que permanecer en sus lugares en los bancos.

"Mi corazón se conmueve hasta desbordarse al verlos", dijo el arzobispo Henning en su homilía, y agregó: "Ha sido una experiencia increíble ver la fe del pueblo de Dios, el Dios en esta ciudad, levantándose de una manera tan dramática".

Dijo que Dios "ha hecho algo impresionante aquí en Boston".

"Les agradezco por su confiada y abierta respuesta al llamado del Señor", les dijo a los catecúmenos.

Las dos lecturas para la celebración trataban sobre la tentación: Satanás tentando a Adán y Eva, y Satanás tentando a Jesús en el desierto. El arzobispo dijo que Satanás tentó a la humanidad con la idea de que ellos también podrían ser dioses. Cuando los humanos se ven a sí mismos como dioses, dijo el arzobispo Henning, siguen el sufrimiento y la opresión.

"Generación tras generación, cometemos el mismo error", dijo. "Con demasiada frecuencia, tenemos miedo. Luchamos con la inmensidad de la vida. Queremos seguridad, y eso nos hace centrarnos en nosotros mismos. Nos hace egoístas y codiciosos, y sucede una y otra vez".

Dijo que a través de Jesucristo, la humanidad se reconcilia con Dios, rompiendo el ciclo.

"Espero que esa sea la verdad que los trae aquí hoy", dijo, "y me alegra saber que el Señor está hablando a tantas personas en esta arquidiócesis, invitándolas a él".

Añadió: "Me alegra saber que ahora vienen a esa vida mientras se preparan para ser recibidos por los sacramentos en el cuerpo de ese mismo Jesucristo".

Los catecúmenos se pusieron de pie mientras se leían sus nombres en voz alta. Fueron acompañados por sus padrinos, quienes afirmaron al arzobispo Henning que sus ahijados habían escuchado las enseñanzas de la Iglesia y habían permanecido fieles a ellas. La asamblea luego afirmó al arzobispo que rezarían por los catecúmenos durante la temporada de Cuaresma. El arzobispo Henning preguntó a los catecúmenos si estaban dispuestos a recibir los sacramentos. Ellos estaban, por lo que sus nombres fueron presentados al arzobispo. Los catequistas levantaron sus Libros de los Elegidos, que contenían los nombres de los catecúmenos.

Esos catecúmenos ahora eran miembros de los Elegidos, un paso más cerca de recibir los sacramentos y entrar plenamente en la Iglesia Católica. El arzobispo Henning dijo a los Elegidos que "se esfuercen con espíritu generoso", y dijo a sus padrinos que los acompañaran. La asamblea rezó por los Elegidos. El arzobispo oró por ellos y dio una bendición final.

"Realmente se siente emocionante", dijo la catecúmena Lena Nguyen, de 32 años, de Reading. "Estoy emocionada de estar aquí. Estoy feliz de estar aquí con mis compañeros catecúmenos y de poder compartirlo con mi prometido".

Nguyen pasó los primeros años de su vida como budista, luego se unió a una iglesia bautista cuando tenía 10 años.

"Luego, desafortunadamente, me alejé de Dios por completo", recordó, "y recientemente volví a Cristo porque mi prometido es católico".

Se sintió atraída por la reverencia de la Iglesia y por la Eucaristía. Conocer a su prometido, Pat DeMarco, y descubrir la Iglesia Católica fue "un tirón del Espíritu Santo".

"Creo que las enseñanzas y todo lo que la Iglesia representa, creo que mucho de lo que cubren es absolutamente mágico", dijo la catecúmena Mercedes Nadal, de 23 años, de Natick. "Y el hecho de que es una línea directa a los comienzos del universo es realmente interesante".

Nadal fue criada en otra denominación cristiana y nunca fue bautizada. Descubrió el catolicismo a través de su prometido Clay Hatch.

"Creo que es lo que Dios nos está llamando a hacer", dijo. "Estoy muy emocionada por el viaje en el que hemos estado y en el que estamos entrando ahora".