(OSV News) -- Varios grupos extremistas violentos, liderados por menores y jóvenes adultos, se están dirigiendo cada vez más a los niños en Internet, en algunos casos con resultados mortales.

Y mientras los funcionarios federales, los expertos en lucha contra el terrorismo y los defensores de los niños dan la voz de alarma, los padres deben tomar medidas ante este "problema creciente", según declaró a OSV News un académico de una universidad católica.

"Existe una visión ingenua de los peligros que existen actualmente en línea", afirmó Mary Graw Leary, profesora de Derecho en la Facultad de Derecho Columbus de la Universidad Católica de América en Washington.

Leary, exfiscal federal y experta en tecnología y victimización, señaló que, a pesar de los esfuerzos continuos por proteger a los niños y jóvenes en el espacio digital, "vemos que las fuerzas del orden emiten cada vez más advertencias".

En concreto, esas alertas, emitidas por varias oficinas locales del FBI en los últimos meses, se centran en 764, una red de comunidades en línea vagamente afiliadas que se aprovechan de jóvenes vulnerables, normalmente coaccionándolos para que produzcan material sexualmente explícito y luego chantajeándolos para que se hagan daño a sí mismos y a otros, incluso a sus mascotas.

El grupo 764 fue fundado en 2021 por Bradley Cadenhead, un adolescente de Texas de 15 años criado en una familia cristiana devota que más tarde se desintegró, lo que provocó que Cadenhead, que también sufrió acoso escolar, se sintiera cada vez más enojado, angustiado y aislado, según una investigación en profundidad realizada en 2024 por The Washington Post.

En medio de esa crisis, Cadenhead, que ahora cumple una condena de 80 años de cárcel por múltiples delitos de pornografía infantil, recurrió a la plataforma de redes sociales Discord para crear un espacio comunitario en el que él y otros usuarios con ideas afines acosaban y explotaban a las víctimas, promoviendo (como él mismo escribió) "cp (pornografía infantil) y gore (violencia explícita)".

Cadenhead, que eludió repetidamente los protocolos de seguridad de Discord, moderados en gran medida por los usuarios, creando nuevas cuentas de usuario cada vez que era expulsado de la plataforma, escribió a un usuario en un mensaje de chat de julio de 2021: "Puedo darte una guía sobre cómo suicidarte de 10 maneras diferentes que son muy descriptivas. ... Quiero ver a alguien suicidarse en vc (videochat)", según The Washington Post.

764, que recibe su nombre de los tres primeros dígitos del código postal de Cadenhead en Stephenville, Texas, opera en casi todas las plataformas y comunidades de redes sociales, sobre todo en Telegram, Discord, Roblox, X, Instagram, TikTok y Reddit, según un informe de 2025 del Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD, por sus siglas en inglés), una organización de investigación multinacional especializada en la lucha contra el extremismo.

Además, se ha detectado actividad de 764 en Minecraft, Fortnite, Twitch, Steam y Snapchat, según el informe del ISD.

Junto con las redes de sextorsión relacionadas, la escala de 764 es "global", con algunos grupos de Telegram que cuentan con 15.000 usuarios a la vez, y actos de violencia presenciales en los que participan o que están inspirados por miembros de 764 en Estados Unidos, Reino Unido y Suecia, según ISD.

Los miembros del grupo suelen conectar con las víctimas a través de grupos en línea centrados en los trastornos de salud mental, los videojuegos y la subcultura e-girl, una tendencia de TikTok en la que las chicas adoptan una mezcla de moda, maquillaje y música gótica y anime.

Leary señaló que los depredadores en línea en general "buscan cualquier vulnerabilidad que puedan encontrar", pero los miembros de 764 "parecen tener un objetivo especial para las personas con vulnerabilidades de salud mental o profunda inseguridad".

Una pareja de la zona de Seattle presentó recientemente una demanda por homicidio culposo contra la plataforma de redes sociales Discord, argumentando que la empresa contribuyó al suicidio de su hijo de 13 años, Jay Taylor, al ser parte/cómplice de 764, "una de las sectas de abuso infantil más depravadas y peligrosas de la historia moderna".

Las edades de las víctimas suelen oscilar entre los 10 y los 17 años, y el FBI ha identificado a algunas víctimas de tan solo 9 años.

Entre las actividades de autolesión fomentadas por 764 se encuentran las "marcas de sangre", en las que las víctimas se graban en el cuerpo los nombres reales o virtuales de los agresores como muestra de lealtad. Las víctimas también utilizan su propia sangre para crear estas marcas en otras superficies, como paredes, y envían imágenes a los miembros del grupo para demostrar su lealtad y sumisión.

"Si te interesa dominar y demostrar tu control sobre otra persona, conseguir que se autolesione físicamente y poder verlo... es una forma muy tangible de hacerlo", afirmó Leary.

El ISD señaló en su informe que estas "marcas de cortes" ponen de relieve que "a menudo las autolesiones perpetradas en los espacios 764 son más extremas que otras formas de ‘cutting’", con "indicadores de autolesiones relacionadas con 764... más complejos y variados que las cicatrices en los antebrazos".

La dinámica insidiosa del grupo 764 funciona para atrapar a sus víctimas en un ciclo de revictimización, y a sus perpetradores en un ciclo creciente de violencia en persona.

Una vez que han coaccionado a niños vulnerables para que produzcan material de abuso sexual infantil, los miembros del 764 acosan e intimidan a las víctimas para silenciarlas, perpetuando así el abuso. Al mismo tiempo, los miembros actuales y potenciales del 764 recurren a "agresiones, maltrato animal e intentos de asesinato para impresionar a otros miembros de la red y ganar prestigio social", según el informe de 2025 del ISD.

Además, según señalan los expertos, los autores --a menudo solo un poco mayores que aquellos a quienes explotan-- obligan a sus víctimas a cometer tales atrocidades no por una ideología cohesionada, sino por puro odio y desesperanza.

Por esa razón, las fuerzas del orden y los investigadores clasifican a estos grupos en términos generales como "extremistas violentos nihilistas" o NVE, por sus siglas en inglés.

Entre estos extremistas se encuentran aquellos que "buscan destruir la sociedad civilizada mediante la corrupción y la explotación de poblaciones vulnerables, que a menudo incluyen a menores", según la Fiscalía del Distrito de Columbia de Estados Unidos.

En diciembre, Canadá se convirtió en el primer país en designar al 764 como grupo terrorista.

En Estados Unidos, el FBI está llevando a cabo al menos 250 investigaciones relacionadas con el grupo 764, y las autoridades federales han detenido a varios miembros en los últimos años.

El 17 de febrero, dos legisladores estadounidenses, el representante James Comer (republicano por Kentucky), presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, y el representante Clay Higgins (republicano por Louisiana), presidente del Subcomité de Aplicación de la Ley Federal, escribieron al director del FBI, Kash Patel, solicitándole una reunión informativa a nivel de personal sobre los esfuerzos de esa agencia para combatir al grupo 764.

Los expertos también señalan el uso de simbolismo satánico y nazi por parte del grupo 764, que forma parte de la "estética visual compartida" con grupos similares que también trafican con material de abuso sexual infantil, extorsión y violencia.

Y en los turbios confines del ciberespacio, estas comunidades se entrecruzan, agravando la amenaza que representan para las personas y la sociedad.

En un análisis de 2024 publicado por la Red Global sobre Extremismo y Tecnología, los investigadores Marc-André Argentino, Barrett G. y M.B. Tyler señalaron que, aunque miembros de 764 han sido detenidos por delitos relacionados con material de abuso sexual infantil, "inicialmente fueron conocidos por las fuerzas del orden gracias a denuncias anónimas de particulares o escuelas de Estados Unidos, Reino Unido y Rumanía sobre planes para cometer actos de violencia masiva".

Citando documentos judiciales, Argentino y sus colegas afirmaron que "los miembros del 764 revelan constantemente inclinaciones hacia actos de violencia tanto interpersonal como pública".

La "convergencia" entre "contenidos terroristas y de extremismo violento" y material de abuso sexual infantil "se produce a través de plataformas y ecosistemas digitales, en particular los relacionados con el mundo de los videojuegos", escribieron.

Al menos un grupo de investigación ha determinado que la radicalización NVE pudo haber desempeñado un papel importante en el mortal tiroteo de agosto de 2025 durante una misa escolar en la iglesia católica de la Anunciación en Minneapolis.

En un resumen ejecutivo del 28 de agosto de 2025, el Instituto para la Lucha contra el Extremismo Digital (Institute for Countering Digital Extremism) afirmó que el agresor, Robin Westman, que se suicidó, había estado "muy motivado" por la "cultura militante del aceleracionismo y los tiroteos masivos" y "potencialmente conectado con ecosistemas de extremismo violento nihilista (NVE) en línea".

"Westman representa una tendencia creciente dentro de la violencia selectiva en la que los individuos atacan un objetivo aparentemente simbólico (aunque probablemente motivados más por rencores personales con el objetivo) y tienen poca o ninguna motivación ideológica específica para el ataque ni para el objetivo", afirmó el ICDE en su resumen.

Leary señaló que, si bien los niños y las personas vulnerables han estado expuestos a lo largo de la historia al riesgo de sufrir abusos y explotación, grupos como el 764 demuestran que "el Internet proporciona acceso a grandes grupos de víctimas" para los depredadores.

Además, añadió que el Internet y estos subgrupos desviados "ofrecen afinidad y normalización" para lo peor del comportamiento humano.

"Hay personas que se apoyan mutuamente en sus inclinaciones perversas y violentas de una forma que no habíamos visto antes", dijo. "Estos canales están alimentando esto de una forma que antes no existía".---Gina Christian es reportera multimedia de OSV News. Síguela en X @GinaJesseReina.---

BREVE: WASHINGTON (OSV News) -- Varios grupos extremistas violentos, liderados por menores y jóvenes adultos, atacan cada vez más a niños en línea, en algunos casos con resultados mortales. Y mientras funcionarios federales, expertos en antiterrorismo y defensores de los niños dan la voz de alarma, los padres deben tomar medidas ante este "problema creciente", según declaró una académica de una universidad católica a OSV News. "Existe una visión ingenua de los peligros que existen actualmente en línea", afirmó Mary Graw Leary, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Columbus de la Universidad Católica de América. Leary, exfiscal federal y experta en tecnología y victimización, afirmó que, a pesar de los continuos esfuerzos para proteger a niños y jóvenes en el espacio digital, "vemos que las fuerzas del orden emiten cada vez más advertencias", especialmente sobre 764, una red de comunidades en línea con afiliación flexible que se aprovecha de jóvenes vulnerables. El grupo los obliga a producir material sexualmente explícito y luego los chantajea para que se hagan daño a sí mismos, a otros, incluso a sus mascotas. Considerada una organización terrorista por Canadá, 764 está siendo objeto de un mayor escrutinio por parte de las autoridades federales y estatales de Estados Unidos. Leary afirmó que, si bien los niños y las personas vulnerables han estado históricamente en riesgo de abuso y explotación, grupos como 764 demuestran que el "Internet proporciona acceso a grandes grupos de víctimas" para los depredadores. Leary añadió que el internet y estos subgrupos desviados "ofrecen afinidad y normalización" para lo peor del comportamiento humano. "Hay personas que se apoyan mutuamente en sus inclinaciones perversas y violentas de una forma que no habíamos visto antes", afirmó. "Estos canales están alimentando esto de una forma que antes no existía".