(OSV News) -- Un juez federal de distrito concedió el 12 de febrero una orden judicial preliminar que permitirá al clero, a los religiosos y a los defensores católicos de la justicia social entrar en las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas al oeste de Chicago el Miércoles de Ceniza para impartir la ceniza y la Sagrada Comunión.

La orden se produjo después de que el grupo presentara una demanda contra la administración Trump en noviembre, tras varios intentos de prestar asistencia pastoral a los migrantes detenidos allí.

En su orden, el juez federal de distrito Robert W. Gettleman, del Distrito Norte de Illinois, División Este, determinó que "el gobierno ha impuesto una carga sustancial al ejercicio de la religión por parte de los demandantes".

La Coalición para el Liderazgo Espiritual y Público (CSPL, por sus siglas en inglés), con sede en Chicago, así como varios sacerdotes y una hermana religiosa, describieron en su demanda la "denegación total" por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) del derecho del grupo "a practicar su religión en un centro de detención en Broadview", a 20 km al oeste del centro de Chicago, después de solicitar en numerosas ocasiones a los agentes federales permiso para entrar en las instalaciones donde se encuentran detenidos otros católicos.

El grupo alegó que ICE violó sus derechos en virtud de la Primera Enmienda, la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA. Por sus siglas en inglés) y la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas cuando no se les permitió dar la Sagrada Comunión a los detenidos el 11 de octubre y el 1 de noviembre, y se les negó la posibilidad de prestarles asistencia pastoral.

En la orden, Gettleman señaló que los demandantes afirmaban que "la oración y el ministerio a los migrantes y detenidos en Broadview es una práctica religiosa importante". También señaló que los demandados federales admiten que "el ministerio a los inmigrantes católicos vulnerables forma parte del ejercicio religioso (de los demandantes)" pero argumentaron que "hacerlo en Broadview ‘no era en sí esencial’".

Gettleman dijo que la RFRA ayuda a los tribunales a determinar si una práctica religiosa está siendo obstaculizada por el gobierno, "no si la práctica religiosa (que está siendo) obstaculizada es 'esencial'".

El 80% de las personas afectadas por la campaña de represión migratoria en todo el país son cristianas, y la mayor proporción (61%) son católicas, según un informe conjunto publicado por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y World Relief en 2025. El informe reveló que uno de cada seis católicos (18%) es vulnerable a la deportación o vive con alguien que lo es.

Señaló su afirmación de que no poder ejercer su ministerio y proporcionar "consuelo espiritual a quienes más lo necesitan" causaba un "daño irreparable".

"Los demandantes han perdido su libertad religiosa al negarles de forma generalizada cualquier oportunidad de proporcionar consuelo espiritual", escribió Gettleman.

Además, señaló que la defensa federal solicitó al tribunal que desestimara el argumento del grupo sobre el "daño irreparable" y el "interés público", alegando su incapacidad para "demostrar que es probable que ganen en cuanto al fondo" de su caso.

Citando una sentencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1976 en el caso Elrod vs. Burns (en el que varios empleados republicanos del condado de Cook, Illinois, fueron despedidos por el nuevo sheriff demócrata del condado debido a su afiliación política), el juez afirmó que el alto tribunal ha sostenido que "la pérdida de las libertades de la Primera Enmienda, incluso durante períodos mínimos de tiempo, constituye sin duda alguna un daño irreparable".

Gettleman también se refirió a la posición de la coalición de que, con las medidas de seguridad adecuadas, se permitieron durante años las visitas religiosas regulares a las instalaciones hasta hace poco. Afirmó que, con un aviso y una comunicación razonables, "permitir a los demandantes proporcionar atención pastoral a los migrantes y detenidos no supone ninguna dificultad indebida para el gobierno".

Gettleman ordenó a los agentes del ICE que permitieran a los demandantes entrar en las instalaciones de Broadview el Miércoles de Ceniza, 18 de febrero, "para ofrecer las cenizas y la comunión a quienes lo deseen". Ordenó a ambas partes que se reunieran para acordar los protocolos de seguridad para la visita.

El juez también les ordenó reunirse para tratar el futuro ministerio después del Miércoles de Ceniza, que incluiría "(1) las interacciones personales entre los demandantes y los detenidos; y (2) la posibilidad de que los demandantes participen en la oración fuera de las instalaciones de Broadview y a la vista de los detenidos".

El director ejecutivo de CSPL, Michael Okinczyc-Cruz, dijo a OSV News en un correo electrónico que el grupo había solicitado recientemente la entrada a Broadview para el Miércoles de Ceniza, antes de la orden judicial, y que ambas partes estaban tratando de determinar la hora a la que el grupo podría entrar.

"Nos sentimos cautelosamente optimistas en cuanto a que ICE cumplirá con la sentencia para el Miércoles de Ceniza", dijo.

En cuanto al resto, dijo que al juez "le gustaría que el Miércoles de Ceniza fuera el primer paso" para intentar tener una atención pastoral regular en Broadview.

La próxima audiencia sobre la disputa está prevista para el 25 de febrero.

---Simone Orendain es corresponsal de OSV News y escribe desde Chicago.