(OSV News) -- Cada año, la procesión mariana anual de la "Divina Pastora" atrae a millones de peregrinos y devotos en Venezuela.

Sin embargo, la procesión del 14 de enero tuvo un significado especial tras la captura por parte de Estados Unidos del presidente Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero.

Miles de personas salieron a las calles para acompañar la procesión desde la estatua, situada en el Santuario de Santa Rosa, hasta la Catedral de Barquisimeto, ubicada a unos 270 kilómetros al oeste de Caracas.

Según The Associated Press, el evento atrae a unos dos millones de personas cada año.

Antes de que la estatua iniciara su recorrido de seis kilómetros hasta la catedral, el arzobispo Polito Rodríguez de Barquisimeto ofició una misa matutina en la que reflexionó sobre el tema de la peregrinación, tomado del Magníficat proclamado por María: "Desde ahora me felicitaran todas las generaciones".

Las palabras de María se hicieron eco del cumplimiento de la promesa de Dios de derrotar "la tiniebla y la corrupción del pecado, la oscuridad del mal", dijo el arzobispo, según el sitio web venezolano de noticias El Informador.

El arzobispo Rodríguez dijo que por más que el mal "pueda presentarse con apariencia de bien", éste "nos divide, destruye, arruina nuestra sociedad y nuestras relaciones".

"Por esta razón, ni como humanos, ni como cristianos, nos podemos resignar ante el mal, ante todo aquello que atenta contra la dignidad humana y que destruye los derechos humanos fundamentales", dijo, "como el derecho a la vida, la libertad de expresión, el derecho al sufragio, y demás derechos civiles y políticos establecidos en nuestra Carta Magna, la Constitución".

El prelado venezolano pidió oraciones por la liberación de los presos políticos. Según el periódico español El País, el Gobierno venezolano, liderado por la presidenta interina Delcy Rodríguez, ha afirmado que hasta ahora ha liberado a 400 presos políticos.

Sin embargo, la agencia de noticias Reuters informó que organizaciones no gubernamentales locales cuestionaron las cifras proporcionadas por el Gobierno y afirmaron que el número de presos políticos liberados desde el 8 de enero oscilaba entre 60 y 70 personas.

Aunque aplaudió la liberación de algunos presos, el arzobispo Rodríguez dijo que "faltan muchos otros cuyo clamor y el de sus familiares no pueden seguir siendo ignorados".

"Será un gesto de conciliación y de justicia que sean liberados cuanto antes posible", dijo.

El arzobispo se hizo eco de lo que la líder de la oposición venezolana y premio Nobel María Corina Machado pidió al Papa León XIV: que ayudara a conseguir la liberación de los presos políticos en el país durante su reunión con el pontífice el 12 de enero.Al término de la procesión se celebró una Misa vespertina en el exterior de la catedral de Barquisimeto, presidida por el obispo Lisandro Rivas, de San Cristóbal, quien se hizo eco del llamado del arzobispo Rodríguez.

Invocando la intercesión de la Divina Pastora, el obispo Rivas dijo que la Virgen María "sigue llevando el rebaño de su pueblo fiel y devoto hasta las verdes praderas del Señor" y renueva las fuerzas en estos "tiempos difíciles como el que estamos viviendo".

Esos tiempos difíciles, explicó, están marcados por el sufrimiento del pueblo venezolano que "claman y piden por la libertad de nuestros presos políticos de ayer y de hoy. Claman para que no existan más mediocridad, mentiras, sino para que prevalezcan la verdad, y la verdad nos hará libres".

El obispo Rivas dijo que, a pesar de todo, María sigue animando a su pueblo a ser "protagonistas de la historia del hoy, de nuestro tiempo y del tiempo que con el señor, coloca en nuestras manos".

"Nos invita la Divina Pastora, a convertirnos en elementos, en sujetos y protagonistas de nuestro tiempo, un tiempo nuevo. Donde podamos ver retornar a nuestros seres queridos que han dejado un espacio en el corazón de nuestros hogares", dijo.- - -Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News. Síguelo en X @jae_journalist.

- -BREVE: CARACAS, Venezuela (OSV News) -- Millones de venezolanos participaron en la procesión anual del 14 de enero en honor a la "Divina Pastora" en Barquisimeto, uno de los eventos religiosos más grandes y queridos del país. La peregrinación de este año tuvo un significado adicional, ya que se celebró pocos días después de que se informara de la captura por parte de Estados Unidos del presidente Nicolás Maduro y su esposa. Se calcula que dos millones de peregrinos acompañaron a la estatua en su recorrido de más de seis kilómetros desde el Santuario de Santa Rosa de Barquisimeto hasta la catedral de la ciudad. Antes de la procesión, el arzobispo Polito Rodríguez celebró una Misa en la que reflexionó sobre el Magníficat de María y advirtió contra el mal que "pueda presentarse con apariencia de bien" mientras erosiona la dignidad humana y los derechos fundamentales. El arzobispo pidió oraciones y acciones concretas para la liberación de los presos políticos, señalando que, aunque algunos detenidos han sido liberados, muchos siguen encarcelados. La Misa vespertina en la catedral concluyó la jornada, con el obispo Lisandro Rivas instando a la esperanza, la verdad y la reconciliación a través de la intercesión de María en medio del sufrimiento que sigue padeciendo Venezuela. Esos tiempos difíciles, explicó, están marcados por el sufrimiento de los venezolanos que "claman y piden por la libertad de nuestros presos políticos de ayer y de hoy. Claman para que no existan más mediocridad, mentiras, sino para que prevalezcan la verdad, y la verdad nos hará libres".