BRAINTREE -- Christian Norena nunca esperó que un "chico de Revere" como él estaría en presencia del papa.

Christian, de 17 años, se unió a más de un millón de jóvenes peregrinos en una Misa celebrada por el Papa Leo XIV el 3 de agosto, concluyendo el Jubileo de la Juventud como parte del Año Jubilar de 2025.

"Solo demuestra que Dios quería que estuviera aquí", dijo Christian. "Todavía no puedo creerlo".

Cientos de peregrinos de la Arquidiócesis de Boston viajaron a Roma para el Jubileo, que tuvo lugar del 28 de julio al 3 de agosto. En la noche del 2 de agosto, peregrinos de todo el mundo asistieron a un servicio de oración al aire libre con el Papa Leo en el barrio de Tor Vergata en Roma.

Christian y otros peregrinos de la Parroquia y Escuela de la Inmaculada Concepción en Revere recorrieron el campus, apodado "Woodstock Católico" por los medios de comunicación, firmando camisetas e intercambiando pulseras con otros peregrinos. El grupo fue liderado por el ex pastor Padre Wellington Oliveira y el Director de la Escuela de la Inmaculada Concepción, Donis Tracy.

"Fue bastante surrealista ver todas estas diferencias, todos los diferentes idiomas, las diferentes culturas", dijo Christian.

Dijo que habló de baloncesto con un grupo de peregrinos irlandeses y que un grupo de peregrinos argentinos le ofreció galletas.

"Me pareció realmente impactante cómo todos celebran su fe de manera diferente, y cuán dispuestos estaban a interactuar y lo amigables que eran", dijo.

Christian está acostumbrado a dormir en una cama, así que dormir bajo las estrellas con un millón de otras personas jóvenes mientras esperaban la llegada del papa a la mañana siguiente fue una nueva experiencia para él.

"Eso es poderoso", dijo. "Todas estas personas, presentes juntas".

Cuando la música se apagó por la noche, el mar de peregrinos estaba completamente en silencio.

"Pude hablar realmente con Dios, orar durante la noche", dijo.

Cuando el papa llegó para la Misa en Tor Vergata, Rosa Molina, de 22 años, de Revere, lo vio unir a personas que representaban a cientos de países, idiomas y puntos de vista.

"Especialmente en este tiempo donde hay tantas divisiones, todos nos reunimos por una razón, para orar a Dios", dijo. "En una fe, unidos en amor. Así es como debería ser el mundo. Debería ser tan fácil llevarse bien".

Dijo que le sorprendió ver al papa en persona, después de tantos años de ver a los papas solo en una pantalla de televisión.

"Solo verlo, a través de su mirada, puedes ver cuán humilde es, cómo representa el amor de Dios", dijo, y agregó: "Puedes sentir el amor de Dios a través de él".

Molina dijo que fue en peregrinación porque quería comprometerse más con su fe. Asiste a Misa todos los domingos, pero a menudo se distrae de Dios por su trabajo.

"Quería acercarme mucho a Dios", dijo. "Siento que pasar dos semanas completamente dedicadas a Dios fue realmente bueno para mí".

Allan Martínez, también de Revere, fue en peregrinación para "reavivar" su relación con Dios.

"Me hizo involucrarme espiritualmente", dijo el joven de 20 años.

Disfrutó viendo las grandes iglesias de Roma y explorando las tumbas de los santos.

"Ha sido hermoso", dijo. "Veo mucha de la rica historia, la cultura".

En la peregrinación, dijo que se dio cuenta de que Dios siempre ha estado con él, incluso si no se daba cuenta.

"Poder ver al papa y celebrar la Misa con él realmente me ayudó en mi viaje espiritual", dijo.

El Padre Carlos Flor, párroco de las Parroquias Católicas de Jamaica Plain, lideró otro grupo de peregrinos de las comunidades del Camino Neocatecumenal de Revere y Marlborough.

"Ha sido una fuente de gran consuelo y alegría no solo para mí como sacerdote, sino también al ver la alegría y la experiencia de estos jóvenes hombres y mujeres que han recuperado muchas esperanzas", dijo el Padre Flor.

Entre los sitios que visitó su grupo estaba la basílica que alberga el cuerpo incorrupto de Santa Rita en Cascia, Italia. Allí, Melissa Gallego, de 20 años, oró por la intercesión de Santa Rita para que pudiera seguir la voluntad de Dios y ser "súper feliz" al hacerlo.

"Nunca sabes cuál es la voluntad de Dios para ti", dijo, y agregó: "Para mí, aceptar la voluntad de Dios fue muy difícil, pero cuando fui a Santa Rita, me permitió tener mucha paz en mi corazón".

Dijo que fue "súper increíble" ver al Papa Leo XIV.

"Fue realmente hermoso verlo porque pudo incorporar inglés, español e italiano, y habló mucho a los jóvenes", dijo.

Gabryel Rodrigues de la comunidad Neocatecumenal de Revere dijo que fue en peregrinación porque se sentía "perezoso, cuando se trata de la palabra de Dios".

"Estaba buscando la gracia de ser un hombre cristiano, y definitivamente la he visto a través de esta peregrinación", dijo.

Visitó Roma con Luisa, su novia de dos años. La peregrinación hizo que Rodrigues se diera cuenta de que Dios estaba llamando a los dos a casarse. Al principio, Rodrigues estaba discerniendo el sacerdocio y su novia estaba discerniendo la vida religiosa.

"Antes de esta peregrinación, obviamente tuvimos momentos difíciles, cuestionando si Dios realmente pretendía juntarnos, chocando cabezas, el diablo siempre acechando", dijo. "Pero a través de esta peregrinación juntos, nos dimos cuenta de que esta vocación de matrimonio es para nosotros".

El Padre Chris Hickey, párroco de la Parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles en Hanover, acompañó a 32 jóvenes peregrinos a Roma.

"La experiencia fue increíble, estar con un millón de personas allí por la misma razón", dijo. "Todos están cantando y llevándose bien. Es realmente, realmente hermoso".

Dijo que gran parte de la emoción entre los jóvenes era ver al Papa Leo XIV, y que el papa los viera.

"Estaba claramente, claramente conmovido por esta respuesta", dijo. "No sé si alguien puede estar listo para tener a un millón de jóvenes animándolos".

En el pasado, el Padre Hickey ha visto cómo tales experiencias inspiran a los jóvenes a considerar el sacerdocio. Espera que esta peregrinación haga lo mismo.

"Este es un viaje espiritual muy intenso", dijo.

Los peregrinos de Hanover, liderados por el Padre Hickey, pasaron dos días en Asís, recorriendo la ciudad y probando Gelato, antes de pasar 10 días en Roma.

"Vimos muchas iglesias geniales, incluyendo la Basílica de San Francisco, que es hermosa", dijo Katie Cedrone, de 16 años.

En Roma, vieron el Coliseo, las catacumbas, la Basílica de San Pedro y la Capilla Sixtina.

"Fue hermoso", dijo Katie. "Fue sinceramente difícil asimilar todo, porque era tanta belleza".

"Ver esas pinturas y esos edificios en persona fue increíble, y realmente cambió mi perspectiva de la belleza de nuestra iglesia", agregó.

Olivia Oxner, de 20 años, que ha sido miembro del ministerio LifeTeen SMASH de Nuestra Señora desde que tenía 12 años, fue a Roma tanto como peregrina como acompañante de sus compañeros más jóvenes.

"Sé por lo que están pasando y puedo darles dirección", dijo, "y también ha fortalecido mi fe al ver florecer su fe, y están experimentando toda esta historia, y realmente está fortaleciendo su religión, también".

Ha estado en Roma antes, pero dijo que esta peregrinación fue diferente. Pudo conectarse espiritualmente con lo que estaba viendo, y escuchar al Papa Leo XIV hablar sobre cómo la fe forma amistades.

"Todos estamos conectados a través de la fe y las amistades que hemos formado", dijo.

Joe Lynch, también miembro de LifeTeen, dijo que fue "realmente genial" conocer a nuevas personas en Tor Vergata.

"Una cosa que me abrió los ojos durante la peregrinación fue ver cuántas personas te conectaste con tu fe", dijo el joven de 17 años.

Dijo que tuvo conversaciones con peregrinos de Corea del Sur y Canadá, y recordó ver a miles de personas "corriendo por las calles" por la oportunidad de ver al Papa Leo XIV.

"Me mostró que la iglesia es mucho más grande de lo que piensas", dijo.