WALTHAM -- Alfreda y Alexandra Antonyraj no pueden imaginarse separadas.

Las gemelas fraternas han coexistido desde el vientre, donde fueron una sorpresa y una bendición para sus padres. El primer hijo de sus padres, un niño, nació muerto. En una de las muchas reuniones de oración a las que asistieron en su estado natal de Tamil Nadu, India, se les dijo que después de la pérdida de su primer hijo, recibirían "doble bendición". Más tarde descubrieron que esperaban gemelas.

"Eso es algo así como una historia milagrosa", dijo Alfreda Antonyraj.

Durante los primeros 22 años de sus vidas, las gemelas rara vez han estado separadas. Tienen la costumbre de terminar las frases de la otra y tienen códigos y chistes internos que solo ellas conocen. Asisten a misa diariamente en la Parroquia Nuestra Señora Consoladora de los Afligidos en Waltham, y sirven como cantoras en cada misa dominical.

Les encanta cantar porque es algo que pueden hacer juntas. Cuando solo están las dos en la iglesia, cantan. Es su forma preferida de oración. De niñas, solían cantar y jugar juntas en casa. Leían los mismos libros y los discutían. Recientemente, comenzaron a cocinar y hornear juntas. Saben desde el jardín de infantes que quieren ser médicas.

Asistieron a la Academia de Nuestra Señora, la escuela parroquial, desde preescolar hasta octavo grado, luego enseñaron clases extracurriculares allí. Asistieron a la escuela secundaria en la ahora cerrada St. Joseph Prep en Brighton, el College of the Holy Cross, y la Universidad Northeastern, donde ambas se graduaron con títulos en psicología esta primavera.

"Todos saben que somos inseparables, y hemos hecho todo juntas, así que esa conexión, el hecho de que hayamos hecho todo lo mismo y juntas, siempre estará allí", dijo Alexandra Antonyraj.

Cuando llegó el momento de seguir estudiando, decidieron no hacerlo en absoluto si no podían hacerlo juntas. Solicitaron admisión en todas las mismas escuelas y rezaron para que fueran aceptadas juntas.

"Oramos al respecto, y le pedimos a Dios que si es lo que él quiere que hagamos, y eso sucedería", dijo Alfreda Antonyraj. "Y así fue".

Las gemelas fueron aceptadas en la escuela de medicina de la Universidad de Brunel en Londres, donde compartirán un apartamento.

Después de la misa en la mañana del 3 de agosto, las gemelas fueron agasajadas con un desayuno en su honor. Los feligreses que las conocían desde que estaban en preescolar se alinearon para despedirse.

"Se les echará de menos, pero su papel aquí, como el de cualquiera de nosotros, es llevar nuestra fe a dondequiera que vayamos para la gloria de Dios", dijo el Padre James DiPerri, párroco de Nuestra Señora.

Eric DiGuilio ha conocido a las gemelas desde que eran más o menos de la edad de sus hijas, Jasmine de tres años y Maya de cinco años. Las Antonyrajes son sus modelos a seguir.

"Creo que ven a las chicas al frente de la iglesia, y eso les pone un ejemplo a medida que vienen a la iglesia cada domingo", dijo.

"¡Ustedes son tan famosas!" su esposa, Stephanie DiGuilio, le dijo a las gemelas. "Estaba esperando verlas".

Las gemelas no están acostumbradas a estar rodeadas de admiradores.

"Hemos sido bastante tímidas e introvertidas, así que ser el centro de atención fue diferente, y realmente nos sacó de nuestra zona de confort", dijo Alfreda Antonyraj. "Pero como fue aquí en Nuestra Señora y con gente que conocemos, pudimos superarlo. Y definitivamente fue muy conmovedor ver cuánto nos aprecian y nos quieren".

Las gemelas llegaron a los EE. UU. desde India con sus padres cuando eran pequeñas. Vivieron brevemente en Florida, Nueva Jersey y Connecticut antes de establecerse en Waltham. La mayoría de sus parientes viven en India, por lo que Nuestra Señora se convirtió en una segunda familia para ellas.

"Como la mayoría de la gente nos ha visto crecer, realmente se convirtieron en miembros de nuestra familia, y venir aquí se siente como volver a casa", dijo Alfreda Antonyraj.

Las gemelas comenzaron a cantar en segundo grado, cuando se unieron al coro infantil de Nuestra Señora. Se convirtieron en cantoras alrededor de la misma época.

"Nos encantaba cantar, y comenzamos a tomar lecciones después de eso, y cantar, especialmente en la iglesia, se ha convertido en una parte importante de nuestra fe católica", dijo Alfreda Antonyraj.

Cantan regularmente en la Parroquia de Santa Cecilia y en la Catedral de la Santa Cruz en Boston. Estaban nerviosas al principio, pero su tiempo cantando en Nuestra Señora las mantuvo centradas. Formaron parte del coro que cantó en la misa de instalación del Arzobispo Richard G. Henning en octubre de 2024.

"Estábamos muy agradecidas con Dios por tener una oportunidad tan grande de cantar en una iglesia tan hermosa como la catedral para el obispo", dijo Alfreda Antonyraj.

Sus himnos favoritos incluyen "El Rey del Amor, Mi Pastor Es" y el "Adoro te devote" de Santo Tomás de Aquino. Ambos himnos les resultan reconfortantes.

"Cualquiera puede cantar si tiene la práctica y la enseñanza", dijo Alexandra Antonyraj, "pero cuando cantamos, especialmente cuando se trata de cantar para Dios, nos da una sensación de paz, como sé que la oración lo hace, y sentarse ante la Eucaristía lo hace. Pero también cantar, especialmente cuando cantamos juntas, sentimos que sentimos la presencia de Dios".

Después de la misa, a veces los feligreses les dicen a las gemelas que se sintieron sanados por su canto.

"Cuando otras personas vienen y comparten sus experiencias con nosotras, eso es lo que realmente nos anima y nos dice que 'Oh, estás haciendo una diferencia a través de Dios'", dijo Alexandra Antonyraj.

"Sentimos que Dios definitivamente trabaja a través de nuestra música", agregó.

Cuando se sienten presionadas por las exigencias académicas, se toman descansos de sus estudios para cantar. Las hermanas recientemente comenzaron un canal de YouTube llamado "Walk with Faith" donde cantan sus himnos favoritos.

"Encontramos mucha alegría en hacer eso", dijo Alfreda Antonyraj. "Podemos usar nuestra creatividad y también nuestra alegría por cantar para Dios también en ese canal de YouTube".

"Es una buena manera de pasar unos minutos cada día para aliviarte del estrés y el trabajo de la realidad de la vida", dijo Alexandra Antonyraj.

Las gemelas dijeron que no estaban seguras de si querían asistir a la escuela en el extranjero en absoluto, porque sabían que extrañarían la comunidad de Nuestra Señora.

"Por eso oramos al respecto, pidiéndole a Dios que nos muestre cuál es el camino correcto", dijo Alfreda Antonyraj. "Y estamos agradecidas por nuestro tiempo aquí. No ha terminado. Volveremos, y sabemos que siempre tendremos un lugar aquí".

Planean permanecer juntas por el resto de sus vidas, viviendo en el mismo vecindario. A menudo se preocupan de que las demandas de sus vidas personales y profesionales las separen.

"Definitivamente nos preocupa", dijo Alexandra Antonyraj, "pero sabemos que Dios, que Dios nos ha mantenido juntas todo este tiempo, y lo seguirá haciendo. Eso es lo que oramos".