BROCKTON -- Es una broma interna común entre las Hijas Católicas de las Américas que su organización es el secreto mejor guardado en la vida católica de los EE. UU.

Las Hijas Católicas es una de las organizaciones más antiguas y grandes para mujeres católicas en el hemisferio occidental. Fundada en 1903 por miembros de los Caballeros de Colón, cuenta con más de 52,000 miembros en 45 estados, Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de los EE. UU. y México.

Sin embargo, a pesar de su historia compartida, la Regente Estatal de CDA Massachusetts, Cindy Patriarca, ha conocido a Caballeros de Colón que nunca han oído hablar de las Hijas.

"Estamos ahí fuera, la gente nos conoce, pero muy raramente nos conocen", dijo la Segunda Vice Regente Estatal de CDA Massachusetts, Alicia Baer. "No somos tan conocidas como, digamos, los Caballeros de Colón".

Junto con Patriarca y Baer, la Primera Vice Regente Estatal MaryGrace DiMartino, la Secretaria Estatal Cathy Duford, y la Tesorera Estatal Jenn Pacheco conforman el Consejo Estatal de CDA Massachusetts, supervisando a las casi 300 Hijas que conforman los ocho capítulos del estado conocidos como cortes.

"Un día entró en mi corazón que quería hacer algo por mi parroquia, tener un grupo de mujeres que iba a desarrollar espiritualmente nuestras propias vidas y devolver a la comunidad y ayudar a nuestra comunidad", dijo Patriarca, quien fundó la Corte Reina de la Paz en Foxborough en 2014.

El lema de las Hijas es "Unidad y Caridad". Recientemente, las cortes de Massachusetts presentaron al Arzobispo Richard G. Henning con $10,000 recaudados para la Oficina Pro-Vida de la Arquidiócesis de Boston. El dinero se recoge como parte de la recaudación de fondos "Pennies for the Unborn" cada dos años. El Arzobispo Henning celebrará una Misa para las Hijas en el Seminario de San Juan en Brighton en febrero de 2026. Las Hijas patrocinan "baby showers" pro-vida, que recolectan pañales y otras necesidades para bebés. También se asocian con la organización sin fines de lucro Unbound, que permite a los patrocinadores "adoptar" simbólicamente a niños que viven en la pobreza enviándoles una asignación mensual. La CDA ha estado patrocinando a un niño colombiano llamado Nicolás desde que era un niño pequeño. Ahora tiene 17 años.

"Me dio otra salida para ayudar con la caridad, trabajar en la comunidad y tomar conciencia de muchas situaciones que necesitaban nuestra ayuda", dijo DiMartino, quien se unió a las Hijas en 2014.

A nivel nacional, las Hijas rezan unas por otras cuando alguien está enfermo o experimenta una crisis.

"Muchas, muchas oraciones maravillosas han sido respondidas", dijo Patriarca.

Pacheco se unió a las Hijas en 2012 después de la muerte de su madre. Una de sus compañeras de parroquia en la Parroquia de San Esteban en Framingham, donde enseñaba CCD, era una Hija.

"Por favor, ven a una reunión y te divertirás", le dijo a Pacheco.

"No sabía que necesitaba a las Hijas Católicas en ese momento", dijo Pacheco. "Fue una experiencia de curación realmente genial después de perder a mi mamá, y las señoras estuvieron allí para mí cuando perdí a mi papá. Así que siendo una madre soltera, fue realmente muy alentador tener un grupo de mujeres con las que podía estar y ser yo misma, y entendían todo y cualquier cosa por lo que estaba pasando".

Baer ha sido una Hija Católica durante poco más de una década. Bromeó diciendo que fue "engañada para entrar en la junta" por Pacheco, quien la invitó a una fiesta de helados de las Hijas.

"Después de esa primera reunión, me uní con muchas de las señoras allí", dijo Baer, "y similar a Jenn (Pacheco), tenía algunas cosas pasando en mi vida en ese momento que tener un grupo de señoras me ayudó a crecer espiritual y familiarmente, porque ahora son mi familia, y ha sido una bendición ser parte de este grupo".

En estados del noreste como Massachusetts, es común ver cortes de CDA que tienen más de 100 años. La corte de DiMartino, Santa Clementina de Medford y Somerville, tiene 103 años. Las cortes más jóvenes en estados como Texas, California y Arkansas tienen cientos de miembros y están "creciendo a pasos agigantados", dijo, pero las cortes de Nueva Inglaterra están disminuyendo.

"Realmente estamos luchando con las cortes más antiguas y el envejecimiento", dijo.

Duford ha sido una Hija Católica desde 1995, cuando era una madre joven que recién se había unido a la Parroquia de Nuestra Señora de Lourdes. En aquel entonces, había 32 cortes en Massachusetts.

Ahora, solo queda una cuarta parte de ellas. Baer dijo que muchas Hijas Católicas están en hogares de ancianos y ya no pueden ser activas en la organización.

"Necesitamos variedad entre 18 y más para ser parte de nuestro grupo", dijo. "Necesitamos una membresía diversa, y ahí es donde estamos luchando. Actualmente no tenemos eso".

Para atraer a miembros más jóvenes como Baer y Pacheco, las Hijas están tratando de difundir la conciencia de su historia y mostrar a las mujeres más jóvenes que pueden tener una carrera y una vida familiar satisfactorias mientras también tienen tiempo para el trabajo basado en la fe.

"Las mujeres más jóvenes quieren, como la sociedad, cosas nuevas, más rápidas, mejores", dijo Pacheco, "y tal vez no están saliendo y dándose cuenta de lo que es ser una mujer católica y hacer trabajo de caridad".

Las mujeres estuvieron de acuerdo en que a través de su trabajo con las Hijas, se habían convertido en una hermandad.

"Ahora somos la familia de cada una", dijo DiMartino.