People carry a casket of a miner during his funeral in La Paragua, Bolivar, Venezuela, Feb, 22, 2024, who died when an illegal gold mine collapsed. (OSV News screenshot/Reuters TV)
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(OSV News) -- Más de una semana después de que una mina de oro venezolana se derrumbara el 20 de febrero, matando al menos a 16 mineros y dejando a cientos sin trabajo, se seguía evacuando a los mineros.
Los líderes eclesiásticos de la localidad pidieron más apoyo para los pueblos indígenas, mientras que los obispos del país guardaron silencio sobre la tragedia en una mina ilegal de oro a cielo abierto que dejó a la comunidad local devastada y furiosa.
El padre Alexander Cranes, de la aldea de La Paragua, dijo a OSV News el 29 de febrero que alrededor de 700 personas seguían esperando ser evacuadas en botes de la mina de oro Bulla Loca, ubicada en un lugar remoto del sur de Venezuela, donde la minería ilegal ha crecido rápidamente desde 2016.
Sin embargo, el padre Cranes señaló que muchos aldeanos quieren que la mina sea reabierta por el gobierno, que la cerró tras el trágico accidente. Dijo que algunos de los que todavía estaban en el lugar se resistían a los llamados a evacuar.
"La minería es la principal actividad económica en esta parte de Venezuela", dijo el padre Cranes. "Y ahora la gente de la comunidad está disgustada porque el gobierno ha tomado el mando de la mina. Quieren formar grupos para recuperarla".
Bulla Loca es una mina a cielo abierto en la que cientos de personas trabajaban sin salario, vendiendo cada día el oro que encontraban en la mina.
"¿Sabes lo que nos obliga a meternos ahí?" preguntó al reportero de The Associated Press Márgara Sánchez, cuyos cuñados, tíos y primos trabajan en la mina. "La necesidad que está pasando la gente de La Paragua. El único sustento que tiene el pueblo es la minería. Se necesita ayuda".
El 20 de febrero, una de las paredes de la mina se desintegró y se deslizó sobre decenas de mineros que trabajaban en el fondo del pozo.
El padre Cranes dijo que los equipos de rescate seguían buscando cuerpos que podrían estar enterrados bajo varias toneladas de rocas y arena.
Estimó que el número de víctimas mortales del accidente podría ser superior al que el gobierno ha comunicado hasta ahora.
"Conozco a gente que se encarga de la seguridad allí y han contado 22 muertos", dijo el padre Cranes a OSV News.
La mina no tiene acceso por carretera. Está situada cerca de un río, a siete horas río arriba del pueblo de La Paragua.
Menos lluvias de lo habitual han hecho que el río sea menos navegable y han complicado el acceso a la mina.
"El gobierno ha ayudado con gasolina para los botes", explica el padre Cranes. "Pero cada barca sólo puede transportar a unas 30 personas".
El derrumbe de Bulla Loca es el tercer accidente mortal en las minas de oro de Venezuela desde noviembre. Sesenta personas murieron en 18 accidentes mineros en Venezuela el año pasado, según un informe publicado en febrero por la organización no gubernamental SOS Orinoco, incluido un accidente en diciembre que causó 13 muertes.
El informe ha suscitado llamamientos de ONGs y algunos líderes eclesiásticos en favor de una regulación más estricta de estas minas, que también han contaminado ríos y provocado la deforestación.
En una conferencia que tuvo lugar el 28 de febrero, el padre Arturo Peraza, rector de la mayor universidad católica de Venezuela, la Universidad Católica Andrés Bello, afirmó que la minería ya ha contaminado o destruido 38.610 millas cuadradas de tierra en Venezuela, incluidas grandes extensiones en reservas indígenas.
"Estas minas de oro informales las construyen personas que no son ingenieros de minas y no están bien diseñadas", explica Ebus. "Por eso son propensas a derrumbarse con los movimientos de la tierra, o cuando los mineros lavan las paredes de los pozos. Eso es lo que ocurrió en Bulla Loca, y es probable que vuelva a ocurrir".
- - -Manuel Rueda escribe para OSV News desde Caracas, Venezuela.
- - -BREVE: LA PARAGUA, Venezuela (OSV News) -- Los mineros seguían siendo evacuados más de una semana después de que una mina de oro venezolana se derrumbara el 20 de febrero, matando al menos a 16 personas y dejando a cientos sin trabajo. Los líderes de la iglesia local pidieron más apoyo para los indígenas, mientras que los obispos del país guardaron silencio sobre la tragedia en una mina de oro ilegal a cielo abierto que dejó a la comunidad local devastada y enfadada. El padre Alexander Cranes, de la aldea de La Paragua, dijo a OSV News el 29 de febrero que alrededor de 700 personas siguen esperando a ser evacuadas en barcos de la mina de oro Bulla Loca, en una remota zona del sur de Venezuela, donde la minería ilegal ha crecido rápidamente desde 2016. Pero el padre Cranes señaló que muchos aldeanos quieren que la mina sea reabierta de nuevo por el gobierno, que la cerró después del trágico accidente. Dijo que algunos que todavía estaban en el sitio se resistían a los llamados a evacuar. "La minería es la principal actividad económica de esta parte de Venezuela", dijo el padre Cranes. "Y ahora la gente de la comunidad está disgustada porque el gobierno se ha tomado el mando de la mina. Quieren formar grupos para reclamarla". Cientos de personas trabajaban en Bulla Loca sin cobrar salario alguno, vendiendo el oro que encontraban en la mina cada día. La mayoría de las minas de oro al sur del río Orinoco se han construido sin los permisos adecuados y sin consultar a la población indígena.