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-- Una amiga, a la que llamaremos Bárbara, nos dijo una vez a mi marido y a mí: "Odio admitirlo, pero, en el fondo de mis entrañas, temo las fiestas. Todos los años por estas fechas el comportamiento de mis hijos se desintegra. Visitar a los parientes es siempre la peor parte. Los niños están sobre-estimulados en una casa y aburridos en otra. Sé que tengo buenos hijos, pero durante las vacaciones parecen transformarse en pequeños monstruos llorones y codiciosos. ¿Hay alguna manera de que pase este año con mi cordura y mi familia intactas, o debería esconderme en una isla desierta hasta que todo acabe?".
Aunque probablemente todos podamos simpatizar con sus sentimientos, unas vacaciones felices y tranquilas son posibles. Sin embargo, como le dijimos a Bárbara, hace falta planificación y acción.
El primer paso para Bárbara es imaginarse a sí misma, a sus hijos y a su esposo solos en esa isla desierta durante las vacaciones. Le pedimos que imaginara qué cosas harían juntos. Mencionó hornear galletas, jugar y leer. Con esas cosas en mente, le dijimos que sacara su calendario y reservara momentos durante las próximas semanas para que la familia se quedara en casa e hicieran algunas de esas cosas juntos.
Cuando tenga esos momentos escritos con tinta en el calendario, tiene que convocar una reunión familiar. En la reunión, ella y su esposo deben discutir con sus hijos el comportamiento que todos deben mostrar durante las fiestas. No se trata de dar una larga charla sobre lo que hay que hacer y lo que no, sino de dar pautas que ayuden a los niños durante las próximas semanas.
Por ejemplo, podría decir a los niños que las próximas semanas van a ser muy ajetreadas. Para asegurarse de que todo ese ajetreo no resulte excesivo, podría decirles que ha programado tiempo para estar juntos en familia. Luego puede añadir: "Pero también tendremos que asegurarnos de que todos nos comportemos de manera que este tiempo sea agradable para todos. Esperamos que todos nos esforcemos por hablarnos con amabilidad, que tratemos con respeto las casas de quienes visitemos y que nos esforcemos por ser agradables cuando tengamos que probar una comida nueva o hacer algo que sea diferente de lo que hacemos en casa. Durante las próximas semanas practicaremos estos comportamientos en casa para estar preparados cuando lleguemos a casa de la abuela".
Establecer este tipo de directrices da a la familia algo más concreto que decir "Bueno, ahora estamos en casa de la abuela. Niños, pórtense bien". Practicar estos comportamientos, así como cualquier otra norma familiar normal, durante las próximas semanas es fundamental para mantener la armonía.
Si los niños empiezan a meterse unos con otros -- por ejemplo, en el auto de camino al ensayo para la obra de Navidad --, mamá o papá deben decir: "Niños, no se están hablando amablemente como prometimos que haríamos. Déjenme escucharlos resolver esto con amabilidad". Puede que incluso tengas que dar a tus hijos las palabras que deben decir: "John, ¿podrías decir: 'Margaret, ¿me das mi libro? Aún no había terminado con él'". Cuando John repita las palabras con voz agradable, será el turno de Margaret de repetir: "Claro, John. Siento haberlo cogido (el libro) sin preguntar".
Si los niños no pueden hablar amablemente cuando se les indica, da la vuelta tranquilamente y vuelve a casa. Un padre no dudaría en hacerlo si uno de sus hijos tuviera fiebre contagiosa. Del mismo modo, un padre no debería dudar en hacerlo si la temperatura emocional de la familia está demasiado alta para su propio bien.
Otra forma de hacer las vacaciones más fáciles y agradables es utilizar una palabra clave, una palabra especial que sólo entiendan los miembros de la familia más cercana. Así, si alguien empieza a estar realmente agotado durante una visita, o alguien simplemente no sabe cómo manejarlo cuando la tía Gertrude le empuja a comerse su famoso pastel de zarigüeya, puede susurrar en voz baja algo como "Snodgrass" a mamá, papá, esposo o esposa como señal de que se necesita un momento a solas con la otra persona para resolver lo que debe hacerse.
Una vez a solas, piensa en las opciones. ¿Encontrar una forma de retirarte temprano? ¿Decirle a la tía Gertrude que, aunque te han hablado maravillas de su tarta, una vez tuviste una horrible reacción alérgica y que lamentas tener que pasar? Puede que la persona que utiliza la palabra clave sólo necesite un abrazo extra para superar el estrés de la visita. Sea cual sea la solución, la palabra clave ayudará a la familia a recordar que trabajan en equipo durante las vacaciones y que cada uno puede contar con la ayuda del otro.
Aunque nada puede garantizar unas fiestas completamente libres de estrés, estas sencillas técnicas pueden contribuir en gran medida a que las familias pasen unas fiestas felices, sanas y santas este año.
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Lisa Popcak es vicepresidenta del Instituto de Soluciones Pastorales, entrenadora de vida familiar, asesora de lactancia y educadora profesional. Para más recursos sobre la crianza de los hijos, visite CatholicHOM.com.